Kemiklerimiz vücudun derinliklerinde başlamadı. Deride başladılar, ilk karmaşık hayvanlar şekillendikten kısa süre sonra - çünkü işleri kolay yoldan yapabiliyorken neden garip yoldan yapmayasın?
O zamandan beri, deri kemikleri evrimde yinelenen bir motif olarak kaldı; kaplumbağalarda, timsahlarda, kertenkelelerde, yılanlarda ve hatta dinozorlarda ortaya çıktı. Yine de onlar hakkında şaşırtıcı derecede az şey biliyoruz. Neden tekrar tekrar ortaya çıkıyorlar? Hepsine yol açan, deri kemiklerine sahip tek bir ata mı vardı?
Biological Journal of the Linnean Society'de yayınlanan yeni bir çalışmada araştırmacılar, fosil kanıtlarını modern hesaplama araçlarıyla birleştirerek 320 milyon yıllık sürüngen deri kemiği evrimini yeniden yapılandırdı. Buldukları şey, yüzyıllardır süren bir tartışmayı sonuçlandırıyor: deri kemikleri gerçekten de birden fazla kertenkele soyunda bağımsız olarak evrimleşmiş. Bu süreçte, en ikonik gruplarından biri olan goannalarda benzersiz bir evrimsel geri dönüşün izini sürdüler.
Fosil kayıtlarındaki en eski deri kemikleri 475 milyon yıl öncesine dayanabilir; o zamanlar en eski omurgalılardan bazıları ayrıntılı bir kemikli dış iskelet evrimleştirdi. Bu mantığa aykırı görünüyor, çünkü omurgalılar kelimenin tam anlamıyla omurgalara sahip olarak tanımlanır, ancak kemikli iç iskeletleri 50 milyon yıl sonra evrimleşti. Görünüşe göre öncelikler.
Evrim tarihi boyunca, derinin kemik doku oluşturma yeteneği tekrar tekrar yüzeye çıktı - örneğin balık pulları veya karada yaşayan hayvanların deri kemikleri olan osteodermler. Sudan çıktıktan sonra, osteodermler hayvanların karasal yaşama uyum sağlamasına yardımcı olmuş olabilir. Bunun ötesinde, tablo daha az netleşiyor. Osteodermler çoğu soyda kayboldu, ancak özellikle sürüngenlerde tekrar ortaya çıkmaya devam ettiler.
Bunun nasıl olduğunu anlamak için araştırmacılar, bir banka soygununa çok sonra varmak gibi karmaşık bir evrimsel yapbozu bir araya getirdiler. Tanıkları, her biri benzersiz bir bakış açısı sunan 643 yaşayan ve soyu tükenmiş türdü. Hikayeler birleşmeye başlayana kadar araştırmaya devam ettiler.
Çoğu kertenkelenin ilk olarak Geç Jura ve Erken Kretase dönemlerinde, 100 milyon yıldan daha uzun bir süre önce, Brachiosaurus, Allosaurus ve Stegosaurus gibi dinozorların dolaştığı zamanlarda osteodermler evrimleştirdiğini buldular. Zırh, kertenkelelerin yırtıcılardan kurtulmasına, zorlu ortamlarla başa çıkmasına veya yeni yaşam alanlarına taşınmasına yardımcı olmuş olabilir. Bu erken patlamalardan sonra, hız yavaşladı ve çoğu grup o zamandan beri deri kemiklerini korudu.
Avustralya'da goanna olarak bilinen monitör kertenkelelerinin ataları, osteodermleri tamamen kaybetti; muhtemelen aktif yaşam tarzları ve verimli vücutları fazla ağırlık olmadan daha iyi çalıştığı için. Ancak torunları yaklaşık 20 milyon yıl önce Avustralya'ya ulaştığında, dikkate değer bir şey oldu: onları geri kazandılar. Araştırmacılar bu yeniden evrimleşmeyi, Avustralya'nın ikliminin kuruduğu Miyosen dönemine tarihlendiriyor. Deri kemikleri su kaybını azaltmaya yardımcı olmuş ve açık, kurak manzaralarda koruma sağlamış olabilir.
Çarpıcı bir şekilde, goannalar, osteodermleri kaybettikten sonra yeniden kazandığı bilinen tek kertenkele soyudur. Bu, karmaşık bir özellik bir kez kaybolduktan sonra tekrar evrimleşemeyeceğini savunan Dollo yasasına meydan okuyor. 20. yüzyılın başlarında araştırmacılar, kertenkelelerin osteodermleri ortak bir atadan miras aldığını varsaydılar. Daha sonra bu görüş, bu kemik plakalarının seçkin gruplar arasında bağımsız olarak evrimleştiği fikrine yol açtı. Evrimsel mekanizmalar hakkında tartışmalar izledi, ancak osteodermlerin kökenini net bir zaman çizelgesine sabitlemeden hızla ilerlediler.
Bu çalışma bu temeli sağlıyor - Charles Darwin'in çığır açan fikirlerini ilk paylaştığı aynı dergide yayınlandı. Fosil kanıtları uzun süredir devam eden bir soruyu çözmeye yardımcı oldu, ancak modern hesaplama, binlerce evrimsel senaryoyu tek, tutarlı bir hikayeye daraltmayı mümkün kıldı. Kanıt açık: osteodermler, yüz milyonlarca yıl boyunca farklı kertenkele soylarında birden çok kez, bağımsız olarak evrimleşti.
Kertenkeleler arasında, goannalar bu zırhı kaybettiği bilinen tek soy olarak öne çıkıyor, sadece