Polisen som faktiskt lyckades lösa John Worboys-fallet – du vet, 'svarttaxivåldtäktsmannen' som drogade och överföll flera kvinnor – säger att det straffrättsliga systemet är 'nära att explodera med en skrämmande smäll'. Vilket är betryggande.
Tim Grattan-Kane, den pensionerade seniorutredaren som ledde teamet som slutligen grep Worboys 2008, säger att liknande brott fortfarande skulle kunna ske idag. För att det såklart skulle kunna det. Systemet, påpekar han, är överansträngt, underfinansierat och tydligen hålls ihop med hopp och gem.
Grattan-Kane säger att han känner unga poliser som är frustrerade, som väntar på åklagarmyndigheten, som är 'underfinansierad och tar så lång tid på sig att fatta beslut'. Det finns också brist på stödarbetare 'på grund av nedskärningar'. Och att få till rättegångar är en mardröm eftersom, enligt Law Society, mer än hälften av domstolarna i England och Wales stängdes mellan 2010 och 2019. Det är inte bra för ett system som är beroende av domstolar.
Inför en ny ITV-drama, Believe Me – om kvinnorna vars vittnesmål slutligen satte Worboys bakom lås och bom – säger Grattan-Kane att det fortfarande finns ett 'verkligt problem' med 'män som administrerar droger för att underlätta sexuella övergrepp'. Han pekar på Gisèle Pelicot-fallet i Frankrike och Vikas Nath, en restaurangägare i Knightsbridge som står inför rättegång för liknande anklagelser (vilka han förnekar).
Drink-spiking, säger han, har blivit 'mycket vanligare', antingen för att fler är medvetna om det och provar, eller för att fler män har 'en dålig inställning till kvinnor'. Eller kanske, bara kanske, för att fler kvinnor anmäler det. Vem kan säga?
I Believe Me får Grattan-Kanes team äran för att ha löst Worboys-fallet efter att tidigare Met-poliser sumpat det och missat avgörande bevis. Hans team hittade kopplingar mellan Worboys brott, omprövade gamla blodprov och CCTV, och konsulterade till och med en trafikant till svarttaxichaufför för att förutsäga angriparens möjliga rutter.
Grattan-Kane säger att poliser sa till offren: 'Du kommer att bli trodd, du kommer att bli lyssnad på, du kommer att bli betrodd.' Vilket är varför dramat heter Believe Me. Och, chockerande nog, 'började telefonen bli glödhet'.
Worboys-fallet hjälpte till att förändra hur polisen hanterar våldtäkter. Grattan-Kane säger att processen borde börja med att tro på kvinnor. Men systemet behöver 'fortlöpande, ständig övervakning' för att säkerställa att det verkligen händer. Han säger också att polisen måste 'tänka det otänkbara' om personer i förtroendepositioner – för Worboys var en svarttaxichaufför som skjutsade hem offren efter att ha överfallit dem, så ingen misstänkte honom. 'När polisen utreder sådana här saker [måste de] försöka ha ett öppet sinne. Men jag är medveten om att inte alla hade samma attityd.'
Han nämner mordet på Sarah Everard av den tjänstlediga Met-polisen Wayne Couzens som ett annat exempel på någon som använde sin profession för att vinna förtroende. Grattan-Kane säger att polisen inte borde ursäktas för tidigare misstag, men erkänner att deras respons nu är 'mycket mer centrerad' på överlevare. Met var under press efter att Tony Blairs regering antog New Yorks måldrivna ansvarssystem. Grattan-Kane säger att om du 'mäter prestation – efter siffror snarare än kvalitet – slutar du med ett problem. Det finns alltid en balans att hitta i en process där du vill ha något [som är] offerfokuserat.'