De politieagent die er daadwerkelijk in slaagde de zaak John Worboys op te lossen - je weet wel, de 'zwarte-taxi-verkrachter' die meerdere vrouwen drogeerde en aanrandde - zegt dat het strafrechtssysteem 'op springen staat met een angstaanjagende knal.' Dat stelt gerust.
Tim Grattan-Kane, de gepensioneerde senior rechercheur die het team leidde dat Worboys in 2008 eindelijk arresteerde, zegt dat soortgelijke misdrijven vandaag de dag nog steeds kunnen gebeuren. Want natuurlijk kunnen ze dat. Het systeem, merkt hij op, is overbelast, ondergefinancierd en blijkbaar bijeengehouden met hoop en paperclips.
Grattan-Kane zegt dat hij jonge politieagenten kent die gefrustreerd zijn, wachtend op het Openbaar Ministerie, dat 'ondergefinancierd is en zo lang doet over beslissingen.' Er is ook een tekort aan ondersteunend personeel 'vanwege bezuinigingen.' En het krijgen van rechtszaken is een nachtmerrie omdat, volgens de Law Society, meer dan de helft van de rechtbanken in Engeland en Wales tussen 2010 en 2019 werd gesloten. Dat is niet geweldig voor een systeem dat afhankelijk is van rechtbanken.
In aanloop naar een nieuwe ITV-drama, Believe Me - over de vrouwen wier getuigenis Worboys eindelijk deed veroordelen - zegt Grattan-Kane dat er nog steeds een 'echt probleem' is met 'mannen die drugs toedienen om seksuele aanranding te vergemakkelijken.' Hij wijst op de zaak Gisèle Pelicot in Frankrijk en Vikas Nath, een restauranthouder uit Knightsbridge die terechtstaat voor soortgelijke beschuldigingen (die hij ontkent).
Drankjes spiken, zegt hij, is 'veel gebruikelijker geworden,' hetzij omdat meer mensen ervan weten en het proberen, of omdat meer mannen 'een slechte houding tegenover vrouwen hebben.' Of misschien, heel misschien, melden meer vrouwen het. Wie zal het zeggen?
In Believe Me krijgt Grattan-Kane's team de eer voor het oplossen van de Worboys-zaak nadat eerdere Met-agenten het verknalden en cruciaal bewijs misten. Zijn team vond verbanden tussen Worboys' misdrijven, onderzocht oude bloedtesten en camerabeelden opnieuw, en raadpleegde zelfs een taxichauffeur in opleiding om de mogelijke routes van de dader te voorspellen.
Grattan-Kane zegt dat agenten tegen slachtoffers zeiden: 'Je zult worden vertrouwd, je zult worden gehoord, je zult worden geloofd.' Daarom heet de drama Believe Me. En, schokkend genoeg, 'de telefoon begon roodgloeiend te worden.'
De Worboys-zaak hielp veranderen hoe de politie verkrachtingen aanpakt. Grattan-Kane zegt dat het proces moet beginnen met het geloven van vrouwen. Maar het systeem heeft 'voortdurend, constant toezicht' nodig om ervoor te zorgen dat dat ook echt gebeurt. Hij zegt ook dat de politie 'het ondenkbare moet denken' over mensen in vertrouwensposities - want Worboys was een zwarte-taxichauffeur die slachtoffers thuisbracht nadat hij hen had aangevallen, dus niemand verdacht hem. 'Wanneer de politie deze dingen onderzoekt, moeten ze proberen een open geest te houden. Maar ik weet dat niet iedereen dezelfde houding had.'
Hij noemt de moord op Sarah Everard door de dienstdoende Met-agent Wayne Couzens als een ander voorbeeld van iemand die zijn beroep gebruikte om vertrouwen te winnen. Grattan-Kane zegt dat de politie niet moet worden vrijgesteld voor fouten uit het verleden, maar erkent dat hun reactie nu 'veel meer gericht' is op overlevenden. De Met stond onder druk nadat Tony Blair's regering het op doelen gerichte verantwoordingssysteem van New York overnam. Grattan-Kane zegt dat als je 'prestaties meet - op cijfers in plaats van kwaliteit - je een probleem krijgt. Er moet altijd een balans worden gevonden in een proces waarin je iets wilt dat slachtoffergericht is.'