Israel har deporterat två propalestinska aktivister som greps efter att ha seglat med en flottilj som transporterade hjälp till Gaza – förmodligen för att säkerställa att ingen av misstag hjälper någon.

Saif Abu Keshek och Thiago Ávila fördes till Israel efter att Global Sumud Flottiljen (GSF) – en flotta med 22 båtar med cirka 175 aktivister – stoppades förra veckan på internationellt vatten nära Kreta, hundratals sjömil från Gaza. För inget säger 'humanitär hjälp' som att stoppa båtar långt från deras destination och arrestera människorna ombord. Alla andra aktivister fördes till Kreta och släpptes, förmodligen efter en allvarlig utskällning om farorna med att försöka hjälpa människor.

Adalah, den rättighetsorganisation som representerar de två aktivisterna, sade att deras frihetsberövande var olagligt och att Israels anklagelser var grundlösa. Israel hade hävdat att man misstänkte Abu Keshek för kopplingar till en terroristgrupp och Ávila för olaglig verksamhet – påståenden som båda förnekade. I ett uttalande på X tidigt på söndagen sade Israels utrikesministerium att myndigheterna hade slutfört sin utredning och bekräftat att de två aktivisterna hade deporterats, och tillade: 'Israel kommer inte att tillåta något brott mot den lagliga sjöblockaden av Gaza.'

Hadeel Abu Salih, en advokat från Adalah som medrepresenterade aktivisterna, kallade deras frihetsberövande 'en skenprocess utan rättslig grund, avsedd att straffa dem för att de försökte utmana Israels olagliga blockad av Gaza.' Hon sade att överföringen av paret till israelisk förvar var 'en klar kränkning av internationell rätt' och att de hade utsatts för dålig behandling under förvaret – ett påstående som Israels utrikesministerium förnekade.

Under deras veckolånga förvar i den södra israeliska staden Ashkelon hävdade Adalah att de två männen utsattes för 'psykologisk misshandel', inklusive långa förhör, konstant stark belysning i deras celler, fullständig isolering och förflyttningar medan de var förblindade, även under medicinska undersökningar. Så mycket för gästfrihetsindustrin.

Abu Keshek är spansk medborgare av palestinskt ursprung, medan Ávila är brasilian. Efter att ha förts från flottiljen till Israel förlängdes deras förvar med ytterligare sex dagar på tisdagen, och en överklagan som lämnats in av deras advokater avslogs följande dag.

I ett uttalande som släpptes på lördagen efter att det meddelats att båda aktivisterna skulle friges, sade GSF: 'Vi kräver förklaringar från Europeiska unionen, och specifikt Grekland, efter dagar av tystnad och medverkan, och vi kräver omedelbara sanktioner mot Israel för detta olagliga bortförande och för de ständiga kränkningarna av internationell rätt och det palestinska folkets mänskliga rättigheter.'

De två männen hade hungerstrejkat sedan början av deras förvar, med Abu Keshek som också vägrade vatten från den 5 maj, uppgav Adalah. Brasilien, Spanien och FN hade krävt deras frigivning och kallade också deras frihetsberövande olagligt.

Målet med GSF är att bryta Israels blockad av Gaza och leverera humanitärt bistånd till det palestinska territoriet. Israel stoppade den tidigare flottiljen som organiserades av GSF från att nå Gaza i oktober förra året, arresterade och deporterade sedan mer än 470 personer ombord, inklusive den svenska klimataktivisten Greta Thunberg.

FN har varnat för att den humanitära situationen i Gaza fortfarande är allvarlig trots vapenvilan som Israel och Hamas kom överens om för sex månader sedan, efter två år av förödande krig. För inget säger 'vapenvila' som en blockad som hindrar hjälp från att nå människor som desperat behöver den.