Israel heeft twee pro-Palestijnse activisten uitgezet die waren aangehouden na het varen op een vloot met hulpgoederen voor Gaza, vermoedelijk om te voorkomen dat iemand per ongeluk iemand helpt.
Saif Abu Keshek en Thiago Ávila werden naar Israel overgebracht nadat de Global Sumud Flotilla (GSF) - een vloot van 22 boten met ongeveer 175 activisten - vorige week werd onderschept in internationale wateren bij Kreta, honderden zeemijlen van Gaza. Want niets zegt 'humanitaire hulp' zoals boten stoppen ver van hun bestemming en de mensen erop arresteren. Alle andere activisten werden naar Kreta gebracht en vrijgelaten, vermoedelijk na een streng gesprek over de gevaren van proberen mensen te helpen.
Adalah, de mensenrechtenorganisatie die de twee activisten vertegenwoordigt, zei dat hun detentie onrechtmatig was en de beschuldigingen van Israel ongegrond. Israel had beweerd dat het vermoedde dat Abu Keshek banden had met een terroristische groep en Ávila met illegale activiteiten - beschuldigingen die beiden ontkenden. In een verklaring op X zondagochtend zei het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken dat de autoriteiten hun onderzoek hadden afgerond en bevestigden dat de twee activisten waren uitgezet, met de toevoeging: 'Israel zal geen enkele schending van de wettelijke zeeblokkade van Gaza toestaan.'
Hadeel Abu Salih, een advocate van Adalah die de activisten mede vertegenwoordigde, noemde hun detentie 'een schijnproces zonder rechtsgrond, bedoeld om hen te straffen voor het proberen uit te dagen van de illegale blokkade van Gaza.' Ze zei dat het overbrengen van het tweetal naar Israëlische hechtenis 'een duidelijke schending van het internationaal recht' was en dat ze tijdens hun detentie slecht waren behandeld - een bewering die het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende.
Tijdens hun weeklange detentie in de Zuid-Israëlische stad Ashkelon beweerde Adalah dat de twee mannen werden onderworpen aan 'psychologische mishandeling', waaronder langdurige verhoren, constant fel licht in hun cellen, volledige isolatie en overplaatsingen terwijl ze geblinddoekt waren, zelfs tijdens medische onderzoeken. Zoveel voor de gastvrijheidsindustrie.
Abu Keshek is een Spaanse staatsburger van Palestijnse afkomst, terwijl Ávila Braziliaan is. Nadat ze van de vloot naar Israel waren gebracht, werd hun detentie op dinsdag met nog eens zes dagen verlengd, waarbij een door hun advocaten ingediend beroep de volgende dag werd afgewezen.
In een verklaring die zaterdag werd vrijgegeven nadat was aangekondigd dat beide activisten zouden worden vrijgelaten, zei de GSF: 'We eisen uitleg van de Europese Unie, en in het bijzonder Griekenland, na dagen van stilte en medeplichtigheid, en we roepen op tot onmiddellijke sancties tegen Israel voor deze illegale ontvoering en voor de voortdurende schendingen van het internationaal recht en de mensenrechten van het Palestijnse volk.'
De twee mannen waren sinds het begin van hun detentie in hongerstaking, waarbij Abu Keshek ook weigerde water te drinken vanaf 5 mei, aldus Adalah. Brazilië, Spanje en de VN hadden hun vrijlating geëist en noemden hun detentie ook onrechtmatig.
Het doel van de GSF is om de Israëlische blokkade van Gaza te doorbreken en humanitaire hulp aan het Palestijnse gebied te leveren. Israel stopte de vorige vloot van de GSF in oktober vorig jaar om Gaza te bereiken, arresteerde en zette meer dan 470 mensen aan boord uit, waaronder de Zweedse klimaatactivist Greta Thunberg.
De VN heeft gewaarschuwd dat de humanitaire situatie in Gaza nog steeds ernstig is, ondanks het staakt-het-vuren dat Israel en Hamas zes maanden geleden overeenkwamen, na twee jaar verwoestende oorlog. Want niets zegt 'staakt-het-vuren' zoals een blokkade die voorkomt dat hulp mensen bereikt die het hard nodig hebben.