Väljare i Brisbane-valkretsen Stafford har släpat sig till vallokalerna för ett fyllnadsval som politiska experter säger kan vara den sista spiken i den förre premiärministern Steven Miles ledarskapskista – om inte kistan redan är uppmätt.

Platsen blev ledig efter den plötsliga döden av den oberoende parlamentsledamoten Jimmy Sullivan i april. Sullivan, som hade en motvind på 6,83% i valet 2024, uteslöts ur Labourpartiet i maj 2025 på grund av juridiska och medicinska problem efter en månader lång tjänstledighet och upprepade personangrepp från regeringen i parlamentet.

Om Queensland Labour förlorar Stafford – en historiskt arbetarklassförort i norra Brisbane som nästan kontinuerligt hållits av Labour sedan 1989 – skulle det vara första gången på 50 år som ett delstatsparti förlorar ett fyllnadsval till regeringen från oppositionen. Det är den typen av statistik som inte gör sig bra på partikonferensmaterial.

Med en marginal på 5,3% var Stafford den 12:e närmaste Labour-platsen i valet 2024 och anses vara marginal. De grönas röstningskort rekommenderade inte sina väljare att prioritera vare sig Labour eller Liberal National-partierna, en avvikelse från 2024 som kan spela roll om resultatet blir mycket jämnt.

Paul Williams, statsvetare vid Griffith University, sa att det blir allt mer sannolikt att Fiona Hammond tar platsen för LNP med en förutsedd röstandel på 51-52% efter preferenser. ”Om [LNP] går från 55 till 53 är det tekniskt sett en förlust för Labour”, sa Williams. ”De borde vinna den här platsen med 59-60 och vi vet att det inte kommer att hända. Om de förlorar platsen är det enormt. Att förlora en plats i Brisbane för Labour är mycket betydelsefullt.”

Williams sa att en förlust sannolikt skulle vara dödlig för Miles ledarskap, med skuggskatteministern och skuggministern för kvinnor Shannon Fentiman bäst placerad att utmana. Han noterade också att One Nation hade misslyckats med att ställa upp en kandidat, där partiet kunde ha förväntat sig att få mellan 12% och 20% – ett resultat som nästan skulle ha garanterat en LNP-seger på preferenser.

På fredagen sa Miles att fyllnadsvalet var en möjlighet för väljarna att skicka ett budskap till Crisafulli-regeringen. Han sa också att utfallet inte skulle förändra vare sig regeringen eller Labourpartiets ledarskap. Politiska experter antyder att detta är den typen av uttalande som folk gör precis innan saker förändras dramatiskt.