Co 25 minut w Stanach Zjednoczonych u dziecka diagnozuje się zespół abstynencji noworodkowej (NAS), stan występujący u noworodków narażonych na opioidy w łonie matki, u których po urodzeniu rozwija się zespół odstawienia, według Centers for Disease Control and Prevention. Ta statystyka zrozumiale napędziła znaczną ilość badań, które historycznie skupiały się na wpływie NAS, znanego również jako noworodkowy zespół odstawienia opioidów, na zdrowie i rozwój małych dzieci. Poprzednie badania konsekwentnie wykazywały, że prenatalna ekspozycja na opioidy wiąże się ze zwiększonym ryzykiem niekorzystnych wyników rozwojowych, poznawczych i behawioralnych we wczesnym dzieciństwie.
Biorąc pod uwagę ten ustalony związek, można by rozsądnie założyć, że te wczesne wyzwania rzucą długi cień na przyszłość akademicką dziecka. Narracja często była taka, że walka jest z góry przesądzona, a prenatalna ekspozycja postrzegana jako ponury prognostyk wyników w klasie. Jednak nowe badanie postanowiło sprawdzić, czy to założenie utrzymuje się po wczesnych latach, ponieważ najwyraźniej naukowcy lubią dźgać ustalone narracje kijem.
Badanie, opublikowane w czasopiśmie Pediatrics, śledziło kohortę dzieci od urodzenia przez lata szkoły podstawowej. Konkretnie przyjrzało się, czy diagnoza NAS przy urodzeniu była wiarygodnym predyktorem tego, jak te dzieci będą radzić sobie akademicko później. Naukowcy przeanalizowali wyniki testów standaryzowanych, oceny nauczycieli i inne wskaźniki wyników w klasie, porównując dzieci z NAS z ich rówieśnikami.
W zwrocie akcji, który może zaskoczyć proroków zagłady, badanie wykazało, że diagnoza NAS faktycznie nie przewidywała przyszłych wyników w klasie. Dzieci, które doświadczyły odstawienia opioidów jako noworodki, nie były statystycznie bardziej narażone na trudności w szkole lata później niż dzieci, które tego nie doświadczyły. Sugeruje to, że wczesne ryzyka rozwojowe, choć realne, mogą nie być dożywotnim wyrokiem dla osiągnięć akademickich, a inne czynniki odgrywają znacznie ważniejszą rolę w określaniu trajektorii edukacyjnej dziecka.
To odkrycie jest kluczowym niuansem w złożonym kryzysie zdrowia publicznego. Nie neguje ono bardzo realnych wyzwań i niezbędnego wsparcia dla niemowląt z NAS i ich rodzin, ale kwestionuje deterministyczny pogląd na ich przyszłość. Badanie podkreśla znaczenie patrzenia poza wstępne diagnozy i rozważania pełnego spektrum środowiska dziecka, systemów wsparcia i możliwości w miarę jego dorastania.