Geen wonder dat Newcastle United overuren draait om een deal voor Johan Manzambi rond te krijgen. Het geheim, als het al ooit bestond, is nu wel definitief onthuld als het gaat om de 20-jarige aanvaller van Freiburg die de Algerijnse verdediging vernietigde om Breel Embolo de openingstreffer te bezorgen in een onheilspellend comfortabele overwinning om de laatste 16 te bereiken. Granit Xhaka heeft, zoals elke goede aanvoerder betaamt, geprobeerd de oplopende verwachtingen te temperen, maar dat is er niet makkelijker op geworden nadat de Zwitsers voor het eerst sinds 1938 een knock-outwedstrijd op het WK wonnen.

“Hij heeft een geweldig toernooi, houd hem in de gaten,” klonk de boodschap voor de wedstrijd van de stadionomroeper, vergezeld van beelden van Manzambi die zich opwarmde op het gigantische kubusvormige scherm dat aan het dak hing. Hetzelfde scherm vermeldde Manzambi als zesde in FIFA's hippe power rankings voor aanvallers, achter een sterrencast onder leiding van Kylian Mbappé en met onder anderen Michael Olise, Erling Haaland en Harry Kane. Algerije sloeg de waarschuwing echter in de wind.