De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft zaterdag in Bakoe veiligheids- en energiesamenwerkingsovereenkomsten getekend met de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, want niets zegt 'diplomatie' zoals het inzetten van je moeizaam verworven expertise in het ontwijken van Iraanse drones. Nadat de Amerikaans-Israëlische luchtaanvallen op Iran eind februari de nieuwste stofwolk in het Midden-Oosten veroorzaakten, kloppen meerdere landen aan bij Oekraïne voor tips over het neerhalen van die langeafstandsdrones. Zelenskyy zei dat de twee landen een overeenkomst hebben getekend over militair-industriële samenwerking, terwijl Aliyev opmerkte dat dergelijke partnerschappen 'brede perspectieven' hebben - wat diplomatiek is voor 'we hebben niets specifieks getekend, maar laten we blijven praten.'
Zelenskyy opperde ook het idee om de vredesbesprekingen met Rusland nieuw leven in te blazen, die de VS bemiddelde totdat het werd afgeleid door zijn anti-Iraanse campagne. Hij stelde Azerbeidzjan voor als locatie en zei: 'We zijn klaar voor de volgende gesprekken [om] in Azerbeidzjan te zijn als Rusland klaar is voor diplomatie.' Dat is een grote 'als', aangezien Rusland het weekend besteedde aan het bombarderen van Dnipro met raketten en drones gedurende meer dan 20 uur, waarbij acht mensen omkwamen en 49 gewond raakten. Regionaal gouverneur Oleksandr Hanzha schreef op Telegram dat ze 'opzettelijk' en 'woongebieden' raakten - want blijkbaar staat subtiliteit niet in het Russische draaiboek. Twee andere mensen kwamen om in het noorden van Oekraïne, waarmee het dodental van de dag op tien kwam.
Oekraïne draaide niet bepaald de andere wang toe: een drone-aanval op Sebastopol op het door Rusland geannexeerde Krim doodde één man en verwondde drie anderen, volgens de door Moskou aangestelde gouverneur Mikhail Razvozhayev. Hij meldde 43 neergeschoten UAV's, maar één kwam door en doodde een man geboren in 1983 terwijl hij in zijn voertuig zat. Drie anderen werden in het ziekenhuis opgenomen.
Ondertussen arriveerde de Russische parlementsvoorzitter Vyacheslav Volodin - een nauwe bondgenoot van Poetin - zaterdag in Noord-Korea om de inzet van troepen door Pyongyang te herdenken om Moskou in Oekraïne te helpen. Noord-Korea heeft naar schatting 14.000 troepen gestuurd, waarvan er meer dan 6.000 zijn gedood, volgens Zuid-Koreaanse, Oekraïense en Westerse functionarissen. Dat zijn veel lichamen voor een land dat zogenaamd alleen maar iets 'herdenkt'.
En in Roemenië stortte zaterdag een drone neer in een bevolkt gebied na Russische aanvallen in het naburige Oekraïne, waardoor meer dan 200 mensen moesten worden geëvacueerd. Er werden geen slachtoffers gemeld, maar een elektriciteitspaal en een bijgebouw raakten beschadigd en de gastoevoer werd uit voorzorg afgesloten. Roemenië, een NAVO-lid, heeft eerder te maken gehad met schendingen van zijn luchtruim en dronefragmenten op zijn grondgebied, maar dit was de eerste keer dat puin materiële schade veroorzaakte. Welkom bij de club, Roemenië - het lidmaatschap omvat gratis dronefragmenten en een vleugje geopolitieke angst.