De Verenigde Staten hebben buitenlandse drones al verboden om het land binnen te komen, tenzij hun bedrijven de ring kussen - samen met routers, robots en Roombas. Nu richt president Donald Trump zich ook op bestaande drone-importen en onderdelen. Hij gaat proberen ze een stuk duurder te maken.

In een presidentiële actie heeft hij een maar liefst 100 procent tarief aangekondigd op de import van drones met warmtebeeldcamera's, drones die meer dan 25 kg (57 pond) wegen, en elk soort onderdeel voor elk soort onbemand luchtvaartuig dat meer dan 25 kg weegt - je kunt de volledige lijst hier lezen. Voor alle andere drones, inclusief kleine sub-250-gram 'Mini' consumentendrones, heeft hij een tarief van 25 procent aangekondigd.

In Trump-stijl hebben deze tarieven een enorm gat: als een bedrijf zich ertoe verbindt om een deel van hun drones of vliegtuigonderdelen in de Verenigde Staten te maken, hoeven ze geen tarieven te betalen. Trump suggereerde dat hij soortgelijke deals zou sluiten toen hij vorig jaar dreigde met een 100 procent tarief op computerchips.

En Trump geeft de EU, Japan, Liechtenstein, Zuid-Korea, Zwitserland en Taiwan een lager tarief van 15 procent, en een tarief van 10 procent voor het VK, 'op voorwaarde dat in wezen alle hardware, software en technologie afkomstig is uit deze landen en de Verenigde Staten.'

Genoemde redenen voor de nieuwe tarieven zijn onder meer nationale veiligheidsoverwegingen, hoewel de proclamatie ook een wortel voorhoudt: het machtigt de minister van Handel om een nieuw programma op te zetten 'om nieuwe investeringen in Amerikaanse productiefaciliteiten te stimuleren om UAS en UAS-componenten te produceren.' Dat zou interessant kunnen zijn, maar de laatste keer dat we keken, waren de overheidsstimulansen voor drones gericht op drones voor oorlog.

Het Hooggerechtshof heeft eerder dit jaar al geoordeeld dat Trumps wereldwijde tarieven illegaal waren; het Amerikaanse Hof van Internationale Handel oordeelde ook tegen hen, hoewel Trump blijft aankondigen.

Vanaf vandaag lijkt het erop dat Trumps tarieven het Amerikaanse bedrijfsleven verrijken ten koste van gewone burgers. Ten eerste verhogen bedrijven hun prijzen zodat jij de kosten van de tarieven betaalt in plaats van hen. Vervolgens krijgen die bedrijven gigantische terugbetalingen van de overheid wanneer de tarieven illegaal worden verklaard. Tot slot profiteren ze. Bedrijven geven die terugbetalingen niet aan jou door, ook al heb je ervoor betaald, en ze verlagen hun prijzen ook niet.

De tarieven zijn niet de enige poging van de Amerikaanse overheid om grotere buitenlandse drones in de VS aan te pakken. De FCC heeft onlangs gedreigd om 'militaire' drones met terugwerkende kracht te verbieden, met definities die ook drones voor boeren, eerstehulpverleners en lichtshows in hetzelfde net zouden vangen.