SoftBank Group kondigde vandaag aan dat het van plan is om maar liefst €75 miljard (ongeveer $87 miljard) uit te geven aan het uitbreiden van datacentercapaciteit in Frankrijk, want niets zegt 'je ne sais quoi' als een gigantische serverfarm.
Het bedrijf zegt dat het doel is om tot 5 gigawatt aan extra datacentercapaciteit te ontwikkelen en exploiteren. De eerste fase omvat de bouw van datacenters in Duinkerke (Loon-Plage), Bosquel en Bouchain om tegen 2031 3,1 gigawatt aan capaciteit te leveren aan de regio Hauts-de-France. Dat is veel rekenkracht, of zoals de Fransen zouden zeggen: 'beaucoup de calcul.'
SoftBank, dat zowel investeerder in als klant van OpenAI is, noemt dit zijn grootste AI-infrastructuurinvestering in Europa. Want als je op AI gokt, heb je een plek nodig om al die verzonnen feiten op te slaan.
In een verklaring omschreef de Franse economische minister Roland Lescure de aankondiging als een 'bewijs van president Emmanuel Macrons ambitie om Frankrijk te positioneren als een toonaangevende bestemming langs de hele AI-waardeketen.' Vertaling: Frankrijk wil erbij zijn waar de AI-actie is, en het is bereid een Japans conglomeraat de stroomvretende hubs te laten bouwen om dat te bewijzen.
Ondertussen laait in de Verenigde Staten de weerstand tegen de bouw van datacenters op vanwege milieuoverwegingen en vragen over hoe datacenters het elektriciteitsnet en de nutsprijzen beïnvloeden. Onverschrokken kondigde SoftBank eerder plannen aan om een datacenter in Ohio te bouwen, aangedreven door een nieuwe 9,2 gigawatt aardgascentrale. Want het oplossen van AI's energiebehoeften met fossiele brandstoffen is beslist een vooruitstrevende strategie.