Barret Zoph, hoofd enterprise AI-verkoop bij OpenAI, heeft het bedrijf opnieuw verlaten - deze keer slechts vijf maanden na zijn terugkeer, zo heeft The Verge vernomen. Het is het soort draaideur waar een metrotourniquet jaloers op zou zijn.

Zoph keerde half januari terug bij OpenAI na een kortstondig avontuur als medeoprichter en CTO van Thinking Machines Lab, de rivaliserende AI-startup opgericht door voormalig OpenAI-CTO Mira Murati. Bij zijn terugkeer kondigde OpenAI aan dat hij de leiding zou nemen over de enterprise-push - een rol van enig belang gezien de recente belofte van het bedrijf om 'side quests' te staken en zich te richten op inkomstenbronnen zoals enterprise en codering, voorafgaand aan de geplande IPO.

OpenAI bevestigde Zophs vertrek aan The Verge. Hij plaatste een afscheidsbericht in de Slack-kanalen van het bedrijf, vermoedelijk zonder een emoji die de situatie samenvat. Zoph reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Dit is Zophs derde professionele wending in ongeveer een jaar. Hij verliet OpenAI oorspronkelijk in het najaar van 2024 voor Murati's Thinking Machines Lab, maar vertrok abrupt in januari 2026 na berichten over vermeend wangedrag met betrekking tot een niet-openbaar gemaakte relatie met een collega. Murati plaatste in januari op X dat Thinking Machines Lab 'uit elkaar was gegaan' met Zoph en dat hij zou worden vervangen als CTO.

Thinking Machines Lab heeft zelf een gecompliceerde geschiedenis met OpenAI. Murati diende kort als CEO tijdens de afzetting van Sam Altman in november 2023, en tijdens het recente OpenAI-proces getuigde ze dat ze niet alles kon vertrouwen wat Altman zei. In september 2024, toen Murati OpenAI verliet om Thinking Machines Lab op te richten, volgde een groep medewerkers - maar drie van hen, waaronder Zoph, keerden afgelopen januari samen terug. Fidji Simo, CEO van Applications bij OpenAI, schreef op X destijds dat ze 'opgewonden was om Barret Zoph, Luke Metz en Sam Schoenholz terug te verwelkomen' en dat het besluit 'al enkele weken in de maak was'.

Als je een huidige of voormalige OpenAI-medewerker bent met tips, neem dan contact op met Hayden Field via Signal op haydenfield.11 op een niet-werkapparaat.