De Marokkaanse autoriteiten hebben opnieuw de rol van uitsmijter aan de achterdeur van Europa gespeeld en tientallen migranten onderschept die een snelle sprint naar de Spaanse exclave Ceuta wilden maken. Volgens berichten werden meer dan 100 hoopvollen tegengehouden nabij de grensstad Fnideq, bij de Spanjaarden bekend als Castillejos, ongeveer 3 km (1,8 mijl) van de grens.

Dit komt slechts twee weken nadat ongeveer 78.000 migranten in een paar uur tijd de oversteek over zee naar Ceuta maakten - een feest dat 100 doden achterliet, volgens de burgemeester van de stad, die ook opmerkte dat de overgrote meerderheid van de aankomsten al was teruggekaatst naar Marokko. Want niets zegt 'succesvol migratiebeleid' als een massale retourtrip.

Als reactie op de eerdere toestroom - en op het sociale mediageweld dat een tweede komst dit weekend beloofde - is de beveiliging opgeschroefd. De veiligheidsbronnen zeggen dat 111 mensen zijn aangehouden in of rond Fnideq, de meesten van hen uit Sub-Sahara Afrika. De Marokkaanse politie, sommigen in oproeruitrusting, zou traangas hebben gebruikt om groepen migranten die op nabijgelegen heuvels waren verzameld, weg te jagen, vermoedelijk om een beter zicht op de actie te krijgen.

Eerder deze week kondigde de Marokkaanse regering aan dat ze een oogje hield op 'sociale mediaposts en berichten van onbekende oorsprong' die opriepen tot een massale oversteek op zaterdag, en waarschuwde dat ze de organisatoren en deelnemers zou vervolgen. Want niets zegt 'afschrikmiddel' als een belofte van juridische gevolgen voor het proberen te ontsnappen aan armoede.

De beveiliging bij de ingang van de golfbreker was '10 keer sterker dan de vorige dag', meldde de Spaanse krant El País. Marokko stuurde zaterdag legerofficieren, marine-snelboten en drones naar de grens, terwijl Madrid meer dan 1.500 veiligheidsfunctionarissen inzette om het gebied te patrouilleren. Spanje heeft ook een metalen hek en een drijvende barrière geïnstalleerd na de toestroom van vorige maand - want niets zegt 'welkom' als een tweelaagse aquatische hindernisbaan.

De crisis was sinds eind juli geluwd, maar heeft spanningen veroorzaakt tussen EU-landen die open grenzen delen, evenals kritiek op de Spaanse regering. Italië, in een zet die 'solidariteit' schreeuwt, schortte de Schengen-regeling van vrij verkeer met Spanje op (29 leden) en voerde grenscontroles in op aankomsten uit Spanje. Italië werd gesteund door Finland en Denemarken, terwijl Tsjechië opriep tot tijdelijke schorsing van het lidmaatschap van Spanje. Want als het huis van de buren in brand staat, is de beste zet een hoger hek bouwen.

Spanje reageerde boos, waarbij premier Pedro Sánchez opmerkte dat Ceuta toch geen deel uitmaakt van het Schengengebied - dus de migranten hadden het Spaanse vasteland niet eens bereikt en konden daarom naar elk ander Europees land reizen. Wacht, wat? Dat is alsof je zegt dat het vuur niet in je woonkamer is, maar in de garage, dus het is prima. Spanje drong er bij Italië op aan de grenscontroles op te heffen en voerde zelf controles in toen Rome weigerde, verwijzend naar de mogelijkheid van een nieuwe toestroom op 15 augustus.

Op zaterdag zei de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani dat zijn land bang was voor een 'risico van een nieuwe golf aankomsten in Ceuta'. 'We voeren geen enkele strijd tegen Spanje; we controleren gewoon zorgvuldig de aankomsten', zei hij, op de toon van iemand die absoluut geen strijd voert. 'In plaats van zich zorgen over ons te maken, zou Spanje zich zorgen moeten maken over Marokko: daar komen de problemen vandaan, zeker niet van onze controles.'

En zo gaat de cyclus verder: migranten proberen over te steken, autoriteiten blokkeren ze, politici ruziën, en iedereen is het erover eens dat de oorzaak ergens anders ligt. Ondertussen krijgen de heuvels van Fnideq waarschijnlijk een mooie laag traangasresten, en Instagram-accounts verdienen nog steeds aan betaald advies voor hulp bij de oversteek. Want in 2021 heeft zelfs wanhoop een influencer-marketingstrategie.