De Maleisische overheid verscherpt de wandelregels in het hele land nadat een sociale-mediatrend ertoe leidde dat steeds meer avonturiers gered moesten worden wanneer ze verdwaalden of gestrand raakten op afgelegen locaties.

In de eerste vijf maanden van 2026 telde Maleisië 52 gevallen van verdwaalde wandelaars, een stijging van bijna 30% vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor, meldde de Maleisische brandweer- en reddingsdienst aan lokale media.

Norimah Abd Karim, die deel uitmaakt van een vereniging van gecertificeerde bos- en berggidsen, zei eerder dit jaar dat veel wandelaars minimale uitrusting meenemen om op sociale media op professionele trailrunners te lijken. "Er zijn wandelaars die zich meer richten op het krijgen van interessante content, waardoor ze bereid zijn risico's te nemen en hun eigen veiligheid te verwaarlozen."

Sommigen in de grotere outdoor-influencergemeenschap, ook wel 'hike-tok' genoemd, hebben 'ingekorte hikes' populair gemaakt, of verkorte versies van veeleisende wandelingen, vaak binnen één dag of met een combinatie van beklimming en afdaling die normaal over een langere periode zou worden verspreid. Sommigen worden er ook van beschuldigd een prestatiegerichte relatie met de natuur te creëren via trends als 'bagging peaks', waarbij ze zoveel mogelijk bergtoppen willen afvinken.

De nieuwe maatregelen omvatten het verplicht stellen van gidsen op 189 locaties met een hoog risico, het versterken van screeningsmaatregelen vóór de beklimming en het verbieden van sommige ingekorte hikes.

Ingekorte hikes zijn op veel risicovolle bergachtige gebieden in het hele land verboden, vertelde Syed Ibrahim Syed Noy, vice-minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Ecologische Duurzaamheid, woensdag aan de Eerste Kamer van het Maleisische parlement.

Wandelaars die het belang van voorbereiding onderschatten en zich laten leiden door sociale-mediatrends, vergroten het risico op noodsituaties, zei Syed Ibrahim, wiens opmerkingen werden gepubliceerd door het Maleisische nationale persbureau Bernama.

Hoewel het niet duidelijk is hoe het verbod in alle gebieden zal worden gehandhaafd, zullen in ten minste één staat aanvragen voor ingekorte wandelactiviteiten niet worden goedgekeurd, terwijl een andere staat voor bepaalde routes minimale klimperiodes van meerdere dagen heeft ingesteld. Maleisië vereist vergunningen om te wandelen in zijn staatsparken en bossen.

Syed Ibrahim zei dat de overheid ook de screeningsmaatregelen vóór de beklimming versterkt door gezondheidsverklaringen, medische geschiedeniscontroles en verzekeringsdekking te vereisen.

"De prioriteit van de overheid is om het risico te verminderen dat wandelaars verdwalen en ongelukken te voorkomen, waardoor de noodzaak voor SAR-operaties [Search and Rescue] wordt geminimaliseerd, die aanzienlijke financiële middelen en mankracht vereisen," zei hij.