Middenvelder Warren Zaïre-Emery van Frankrijk heeft verklaard dat zijn team uit is op wraak tegen Spanje in de WK-halve finale van dinsdag, want blijkbaar doet de herinnering aan het uitgeschakeld worden op Euro 2024 nog steeds pijn. De twee ploegen treffen elkaar in Dallas met een plek in de finale op het spel, en Frankrijk voelt zich pittig na een reeks sprankelend aanvallend voetbal die hun eerdere uitschakeling als een slechte droom doet lijken.

“We hebben een ander team, naar mijn mening,” zei Zaïre-Emery, misschien vergetend dat Spanje ook een ander team heeft, want de tijd gaat vooruit. “We zijn er klaar voor. We willen tegen Spanje winnen en wraak nemen voor het EK.” De 18-jarige, die in 2024 een ongebruikte wissel was maar zijn toernooidebuut maakte tegen Marokko, wuifde ook de racistische opmerkingen van voormalig Spaanse premier Mariano Rajoy over Frankrijk dat “geen Franse spelers” heeft weg, en merkte op dat diversiteit Frankrijk groot maakt. Bedankt, kapitein voor de hand liggend.

Coach Didier Deschamps wisselt mogelijk Aurélien Tchouaméni in voor Manu Koné als de spierblessure van de Real Madrid-man genezen is. Kylian Mbappé, die tegen Marokko mank het veld verliet, is blijkbaar in orde - hij deed slechts 10 minuten oefeningen in plaats van 15, wat eigenlijk het atletische equivalent is van een participatietrofee. Deschamps hield vol dat Spanje favoriet is, want hij houdt er blijkbaar van om de tegenstander munitie te geven. “Ik bevestig het,” zei hij, en verdubbelde zijn eerdere inschatting. “Vergeet de eerste wedstrijd tegen Kaapverdië. Sindsdien heeft Spanje bevestigd dat zij de favorieten zijn.”

Ondanks Zaïre-Emery's wraakpraatjes bleef Deschamps koel: “Er valt geen les te leren. Het wordt een strijd van wilskracht. Er is geen wraak, het verleden is het verleden.” Tuurlijk, coach, maar probeer dat maar eens te vertellen aan een tiener die net het concept van afrekening heeft ontdekt.