Zeven mensen zijn dood en elf gewond nadat een drone besloot dat een passagiersbus in het door Rusland gecontroleerde Oekraïne een waardig doelwit was, aldus Denis Poesjilin, de door het Kremlin geïnstalleerde leider van de regio Donetsk. De bus was woensdagochtend onderweg van Moskou naar Simferopol in bezet de Krim toen hij werd geraakt – een reis die al somber klonk voor de luchtinterventie.

Alsof om te bewijzen dat geen goede daad ongestraft blijft, steeg woensdagochtend ook zwarte rook op boven St. Petersburg, waarbij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky bevestigde dat de olieterminal van de stad was geraakt. De aanval valt samen met het Internationale Economische Forum, een evenement dat bedoeld is om Rusland aan de wereld te tonen – misschien niet de showcase die het Kremlin in gedachten had.

Deze aanvallen komen een dag nadat Rusland een massale aanval uitvoerde op steden in heel Oekraïne, waarbij ten minste 22 mensen omkwamen, onder wie verschillende vrouwen en kinderen. Het Russische ministerie van Defensie noemde die aanval een reactie op Oekraïense aanvallen en beweerde dat alle 'aanvalsdoelen' waren bereikt. Het Kremlin voegde eraan toe dat 'deze praktijk zal worden voortgezet', wat een diplomatieke manier is om te zeggen: 'We zijn nog niet klaar.'

Over de bus die in Donetsk werd geraakt, meldde Poesjilin dat een UAV de bus Moskou-Simferopol aanviel, waarbij zeven burgers omkwamen. De elf gewonden krijgen medische zorg, wat tenminste één goed nieuws is. Oekraïne heeft niet gereageerd op het incident, misschien omdat ze het te druk hadden met andere dingen raken.

Rusland zegt dat het 350 Oekraïense drones 's nachts heeft neergeschoten, waaronder ten minste 50 boven de regio Leningrad, waar St. Petersburg ligt. De regionale gouverneur, Alexander Drozdenko, bevestigde de neerhalingen, terwijl de luchthaven Poelkovo tijdelijk vluchten beperkte – voor het geval dat afgevaardigden naar het economische forum hoopten op een soepele landing.

Zelensky beschreef de nachtelijke aanvallen als 'langeafstandssancties', waarbij hij een video deelde van zwarte rook boven St. Petersburg en bevestigde dat militaire doelen in de Russische regio Tambov waren geraakt. Ondertussen werd een 86-jarige vrouw gedood door een drone in de zuidelijke Oekraïense regio Cherson, onderdeel van Moskou's nachtelijke aanval van 198 drones, waarvan er 189 werden neergeschoten.

Dit alles volgt op een van de grootste Russische aanvallen sinds het begin van de grootschalige invasie in 2022 – meer dan 700 raketten en drones gelanceerd in de nacht van maandag op dinsdag, waarbij ten minste 22 mensen omkwamen. Het Kremlin zegt dat dit 'systematische aanvallen' zijn als reactie op een Oekraïense aanval op een studentenslaapzaal in bezet oost-Oekraïne eind mei. Kyiv zegt dat het een Russische militaire eenheid heeft geraakt. De waarheid hangt, zoals gewoonlijk, af van onder wiens drone je zit.