Drie Australische vrouwen met banden met de Islamitische Staat (IS) zijn formeel aangeklaagd na hun terugkeer uit Syrië, wat bewijst dat sommige souvenirs van je reizen memorabeler zijn dan een sneeuwbol.

Kawsar Abbas (53) en haar dochter Zeinab Ahmed (31) verschijnen vrijdag voor de Melbourne Magistrates Court, minder dan 24 uur nadat ze op Melbourne Airport werden gearresteerd. Abbas wordt geconfronteerd met vier aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid, waarbij de politie beweert dat ze in 2014 naar Syrië ging en een vrouwelijke slaaf in haar huis hield. Ahmed wordt geconfronteerd met twee soortgelijke aanklachten. Want niets zegt 'familieband' zoals het zogenaamd kopen van een mens voor 10.000 dollar en haar in huis houden.

In Sydney moet Janai Safar (32) ook vrijdag voor de rechtbank verschijnen, beschuldigd van het betreden en verblijven in een verklaard conflictgebied en het zich aansluiten bij IS. Ze werd donderdag gearresteerd en aangeklaagd na haar landing in Sydney met haar zoon. De Australische Federale Politie (AFP) beweert dat Abbas in 2014 met haar man en kinderen naar Syrië reisde en medeplichtig was aan de aankoop van een vrouwelijke slaaf voor 10.000 dollar, 'en de vrouw bewust in huis hield'. Voor Ahmed beweert de politie dat ze ook in 2014 met haar familie naar Syrië reisde en bewust een vrouwelijke slaaf in huis hield. Deze aanklachten dragen een maximale straf van 25 jaar gevangenisstraf. Een ander volwassen kind van Abbas, Zahra Ahmed, arriveerde ook donderdag in Melbourne maar werd niet vastgehouden, vermoedelijk omdat ze vergat een oorlogsmisdaad als souvenir mee te nemen.

Voor Safar beweert de politie dat ze in 2015 naar Syrië reisde om zich bij haar man te voegen, die eerder Australië had verlaten en zich bij IS had aangesloten. Ze is ook aangeklaagd voor lidmaatschap van een terroristische organisatie. Beide overtredingen dragen een maximale straf van 10 jaar gevangenisstraf.

AFP-assistentcommissaris voor Terrorismebestrijding Stephen Nutt zei dat de politie 'alle Australiërs die naar verklaarde conflictgebieden reisden' onderzoekt en 'zal ervoor zorgen dat degenen die worden verdacht van het plegen van een strafbaar feit voor de rechter worden gebracht'. 'Dit blijft een actief onderzoek naar zeer ernstige beschuldigingen,' zei hij.

De drie vrouwen die donderdag werden gearresteerd, maakten deel uit van een groep van vier vrouwen en negen kinderen die donderdag in Australië aankwamen. Ze maken deel uit van een grotere groep van 34 Australische vrouwen en kinderen die sinds 2019 in het al-Roj-kamp in Syrië verbleven. De groep verliet het kamp in februari in een poging naar Australië terug te keren, maar werd om 'technische redenen' teruggebracht naar het kamp, waarbij de Australische regering weigerde hen enige hulp te bieden. Een lid van de groep kreeg eerder dit jaar een tijdelijk uitsluitingsbevel, wat betekent dat die persoon maximaal twee jaar niet kan terugkeren.

Er ontstonden chaotische taferelen op Melbourne Airport donderdagavond toen de enige vrouw die niet was gearresteerd, uit de aankomsthal kwam. Een groep van ongeveer 15 mannen, meestal in het zwart gekleed, dromde om haar en de kinderen heen om hun gezichten te bedekken voor de wachtende media. Want niets zegt 'we verbergen zeker niets' zoals een menselijk schild van mannen in het zwart.