Een BBC-onderzoek heeft bewijs gevonden dat Soedanese paramilitaire strijders het zorgstelsel van el-Fasher systematisch hebben ontmanteld tijdens hun lange beleg en daaropvolgende inname van de Darfoer-stad een jaar geleden – een bevinding die absoluut niemand die heeft opgelet heeft verrast, maar die nu komt met een gedetailleerde chronologie en voetnoten.

VN-mensenrechtenchef Volker Türk noemde de bevindingen 'diep verontrustend' en merkte op dat meerdere aanvallen door de Rapid Support Forces (RSF) op civiele infrastructuur, waaronder zorgfaciliteiten, ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht vormen en mogelijk oorlogsmisdaden zijn. In gerelateerd nieuws: water is nog steeds nat, en de zon komt nog steeds op in het oosten.

De gezondheidsminister van de civiel gelieerde regering van de groep verwierp de beschuldigingen als propaganda. Dr. Alaa Eldin Nugud zei dat het een bewuste poging was van het nationale leger en zijn bondgenoten om de reputatie van de RSF te bezoedelen – een verdediging die overtuigender zou zijn als de BBC niet minstens 43 afzonderlijke aanvallen op ziekenhuizen en zorglocaties van mei 2024 tot oktober 2025 had gedocumenteerd, waarvan sommige meerdere keren werden getroffen. Volgens internationaal recht is het aanvallen van zorgfaciliteiten of hun personeel tijdens een conflict illegaal, een regel die blijkbaar is opgeborgen onder 'optionele suggesties'.

Het onderzoek onthult ook de tol voor medisch personeel in de westelijke stad. Van april 2023 tot oktober 2025 tonen de BBC-gegevens dat 120 gewond raakten, 55 werden gedood en 10 gedwongen 'verdwenen' of ontvoerd. 'De RSF probeerden de ziekenhuizen te evacueren, ze buiten dienst te stellen, omdat het zorgstelsel de hoeksteen is van elke stad of elke staat', zegt dr. Muhamed Suliman, een chirurg die tijdens het beleg in el-Fasher was gestationeerd. 'De RSF begonnen deze gebieden te treffen zodat burgers geen enkele manier meer hadden om daar te blijven. Het was intens. Het was opzettelijk. Het was gepland.' Dus geen misverstand, dan.

Het onderzoek komt een jaar na de val van el-Fasher, een van de meest brute hoofdstukken van de burgeroorlog die in april 2023 uitbrak tussen de RSF en het Soedanese leger. Beide partijen worden beschuldigd van aanvallen op zorgfaciliteiten. In maart 2026 veroordeelde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het bombardement op het al-Daein-ziekenhuis in het door de RSF gecontroleerde oosten van Darfoer, waarbij tientallen mensen omkwamen en de locatie gedwongen werd te sluiten. Er wordt aangenomen dat het Soedanese leger de drone-aanvallen heeft uitgevoerd, hoewel het de verantwoordelijkheid heeft ontkend. Want niets zegt 'wij waren het niet' als een goed getimede ontkenning.

Maar de gebeurtenissen in el-Fasher vormen 'een van de duidelijkste en ernstigste voorbeelden van de bredere impact van het conflict op de gezondheidszorg in Soedan', aldus de WHO in reactie op een vraag van de BBC. VN-onderzoekers hebben gemeld dat de gevechten in el-Fasher de 'kenmerken van genocide' droegen, waarbij historische etnische animositeit ertoe leidde dat Arabische milities – nu de ruggengraat van de RSF-strijdkrachten – niet-Arabische groepen aanvielen, zoals de bevolking van de stad.

Het BBC-onderzoek onthult voor het eerst een gedetailleerde chronologie van aanvallen op de gezondheidszorg tijdens het lange beleg. Sommige medische faciliteiten in el-Fasher sloten binnen enkele weken na het begin van de burgeroorlog in april 2023. Cruciaal was onder meer een van de belangrijkste ziekenhuizen – het Teaching Hospital – in een conflictzone midden in de stad. De activiteiten werden verplaatst naar het South Hospital van el-Fasher, waar de medische dienstverlening doorging, zij het steeds meer belemmerd door stroomonderbrekingen en slinkende voorraden. De situatie veranderde drastisch een jaar later, toen de RSF het beleg van el-Fasher begon.

Eind mei en begin juni 2024 werd het South Hospital verschillende keren beschoten terwijl paramilitaire strijders oprukten vanuit hun posities in het oosten van de stad. De eerste beschieting kwam als een schok, zegt dr. Suliman. Het gebied rond het getroffen ziekenhuis was 'erg druk, omdat het het enige werkende ziekenhuis in de stad was dat chirurgische diensten bood', zegt hij. Die dag opereerden medische stafleden 16 gewonde patiënten, voegde hij eraan toe.