일본 당국이 마침내 인구 50만 도시 우츠노미야에서 며칠째 마치 제 집처럼 돌아다니던 흑곰을 마취하고 포획했다. 수의사가 곰에게 마취총을 쐈지만 첫 발은 빗나갔고, 약 15분 간격으로 두 번 더 쏜 후에야 곰이 겨우 알아들었다. 우츠노미야 동부 경찰에 따르면, 화요일 주요 기차역에서 남쪽으로 약 2.5km 떨어진 곳에서 곰을 발견한 후 당국이 곰을 확보하는 데 1시간 40분이 걸렸다. 약 100kg으로 추정되는 이 곰은 토요일 이후 주택가, 학교, 공원 근처에서 주민들에게 20회 이상 목격됐다. 강에서 수영하고 뒷마당 울타리를 넘는 모습도 포착됐는데, 분명 우리 대부분보다 더 활동적인 주말을 보낸 것이다. 전례 없는 이 목격으로 인해 94개 공립 초·중학교가 모두 폐쇄됐다. '학교 쉬는 날' 하면 100kg짜리 곰 관광객이 떠오르는 세상이니까. 당국은 도시에 곰이 두 마리 있을 가능성이 있다며 주민들에게 문과 창문을 잠그라고 촉구했는데, 이는 모험심 넘치는 곰 근처에 사는 사람에게는 기본적인 조언이다.
한편, 후쿠시마 시장이 '극도로 지능적'이라고 묘사한 또 다른 곰이 여전히 당국을 따돌리고 있다. 이 곰은 후쿠시마에서 사람들을 쫓는 모습이 촬영된 후 도주 중이다. 곰계의 후디니인 이 곰은 전자제품 공장에 침입해 창문을 열고 탈출한 것으로 알려졌으며, 건물을 포위한 경찰을 놀라게 했다. 시장은 또한 당국이 곰이 수도꼭지에서 물을 마시는 것을 목격했으며, 곰이 직접 손잡이를 돌렸을 수도 있다고 덧붙였다. 드론을 이용한 수색이 시작됐는데, 평범한 곰 포획 방법은 이 곰의 지능에 미치지 못하는 모양이다. 곰의 공격은 2025년에 기록적인 수준에 도달했으며, 환경부에 보고된 곰 공격 피해자는 238명(사망 13명 포함)이다. 올해 초 일본 정부는 곰 공격 증가에 대응하고 사상자를 줄이기 위해 장관급 태스크포스를 구성하고 긴급 대응 조치를 도입했다. 지방 정부와 기업들은 점점 더 기술에 의존하고 있다. 후쿠시마현의 한 마을은 트레일 카메라에 AI 기반 이미지 분석 시스템을 사용하는 것을 고려 중이며, KDDI 스마트드론은 자사의 무인 항공 시스템이 훈련 없이도 지자체가 곰을 추적하는 데 도움이 될 수 있다고 말한다. 드론에는 열화상 카메라가 장착되어 있으며, 수렵인이나 경찰이 도착할 때까지 빽빽한 초목 속에서 곰을 추적할 수 있다. 다른 회사들도 독특한 퇴치책을 개발 중이다. 2016년 오타 세이키는 곰과 다른 야생동물을 쫓아내기 위해 설계된 태양광 로봇 늑대 '슈퍼 몬스터 울프'를 출시했다. 회사는 2026년에 이미 수십 대의 주문을 받았으며, 이는 평년 수요를 초과하는 수치라고 밝혔다. 곰을 이길 수 없다면, 로봇 늑대를 만들어 대신하게 하면 되니까.