OpenAIがスマートフォンカメラ企業Glass Imagingを3億ドル超で買収したと、The Wall Street Journalが報じた。ChatGPTの開発元に足りなかったものが何かといえば、それはランチをより美しく撮影する方法だったに違いない。

2019年設立、カリフォルニア州ロスアルトス拠点のGlass Imagingは、これまでに約3000万ドルを調達していた。投資家にとっては10倍のリターンというおいしい話だ——超広角レンズに使い果たしていなければの話だが。

同社は、元AppleのエンジニアであるZiv AttarとTom Bishopによって設立された。二人は以前、Appleのポートレートモードを開発したチームを率いていた。そう、あなたの耳をたまに低木と間違えるあのぼかし背景機能の責任者たちが、今やOpenAIで働いているのだ。

Glass ImagingでAttarとBishopは、AIを使ってスマートフォンカメラの物理的なサイズ制約を克服している。写真を撮った後にAIで編集するのではなく、同社はニューラルネットワークを使って個々のカメラシステム——さまざまなスマホモデルの異なるカメラなど——を学習し、シャッターを押した瞬間からより良い画像を生み出す。つまり、彼らはあなたのスマホに「見る」ことを教えているのであって、単に失敗をPhotoshopで消しているわけではない。

OpenAIはコメント要請にすぐには応じなかった。おそらく、ソファのクッションの隙間から3億ドルの小銭をかき集めるのに忙しかったからだろう。

ChatGPTの開発元は、スマートフォン、イヤホン、AIコンパニオンデバイスなど、独自のハードウェアを開発中と噂されている。なぜなら、世界が切望しているのはもう一つの画面——しかも低照度性能がほんの少し改善されたやつ——に違いないからだ。

2025年、OpenAIのCEOサム・アルトマンと著名なAppleデザイナーのジョニー・アイブは、ioというデバイススタートアップで協力していることを明らかにし、OpenAIはアイブの会社を65億ドルで買収した。Bがつくほうの「ビリオン」だ。これに比べれば、今回の3億ドルのカメラ取引など端数誤差——せいぜい、本当に良いレンズの頭金程度にしか見えない。