最近、空間オーディオはどこにでもある：サウンドバー、スマートスピーカー、ヘッドホン、イヤホン、すべてが空間オーディオ体験を宣伝している。Apple MusicやDisney+などの音楽ストリーミングサービスやテレビストリーミングサービスも空間オーディオを宣伝しており、Dolby Atmosがこの聴覚体験の最も人気のある媒体となっている。

しかし、空間オーディオとは何を意味し、どのように機能し、異なるデバイスはどのようにそれを提供し、体験する最善の方法は何か？ここに知っておくべきすべてがある——どうやら、あらゆる方向から音が聞こえるというのは、今や追加料金を払わなければならない機能らしい。

「空間オーディオ」「没入型オーディオ」「Dolby Atmos」という用語はしばしば同じ意味で使われるが、それぞれ三次元の音響空間で異なる機能を果たす。没入型オーディオとは、ユーザーが周囲すべてから音を聞く体験を指す：上、後ろ、前、左、右。没入型オーディオを実現するには、コンテンツが三次元フォーマットでミックスされているか、ハードウェアが空間オーディオ処理をサポートしている必要がある。空間オーディオとはレンダリング技術を指し、通常はヘッドホンやイヤホン内部のハードウェアを指す。空間オーディオ技術は、ステレオまたは没入型オーディオフォーマットを三次元の音響空間にレンダリングし、通常はヘッドトラッキング技術を使用して音に包み込む。

Dolby Atmos：例えば、AppleのAirPodsとApple Musicを例に取ろう。Appleは自社のヘッドホンの没入型オーディオ体験を「ダイナミックヘッドトラッキング対応Dolby Atmos」と宣伝している。Dolby Atmosはオブジェクトベースの没入型オーディオフォーマットであり、ダイナミックヘッドトラッキングはAppleの空間オーディオ技術で、頭の動きに合わせて動く。空間オーディオはこの聴覚体験の最も一般的な用語だが、Dolby AtmosとDTS:Xが最も人気のある没入型オーディオフォーマットであり、音楽、映画、テレビのストリーミングプラットフォームで見られ、いくつかのコンシューマーハードウェアブランドでサポートされている。没入型オーディオ体験を求めるなら、ヘッドホン、イヤホン、ホームシアター機器でDolby AtmosとDTS:Xのサポートを探そう。

技術的には、ほとんどのヘッドホンはApple MusicやDisney+などのプラットフォームでストリーミングする際にDolby Atmosを再生できる。なぜなら、Dolby Atmosファイルのエンコードは電話やラップトップなどのソースデバイスで行われるからだ。ヘッドホンがDolby Atmosストリーミングをサポートしていても、空間オーディオのヘッドトラッキング技術がなければ没入体験は異なる。さらに、AppleのAirPods、SonosのAce、SennheiserのMomentum 5などのヘッドホンはDolby Atmos再生に最適化されており、ヘッドトラッキング用の独自の空間オーディオレンダリングを提供している。

没入型オーディオ体験を達成する最善の方法は、複数のスピーカーを使うことだ。ホームシアターのセットアップでは、理想的には高性能なサウンドバーとリアスピーカーがあり、それぞれに高さオーディオ用のアップファイアリングスピーカーが装備されている。さらに、複数のスピーカーは物理的な分離を提供し、開放的な部屋は定位を改善し、ホームシアターの部屋補正技術は音のバランスと部屋との相互作用を改善できる。スピーカーは多ければ多いほど良いが、3スピーカーのセットアップでもヘッドホンよりはましだ。ヘッドホンの没入型オーディオは頭のすぐ近くにある2つのスピーカーに制限されており、空間オーディオレンダリングは人工的な音の定位を作り出すために過剰に働かなければならない。

このため、すべてのヘッドホンの空間オーディオレンダリングが同じというわけではない。Dolby Atmosは最も人気のある没入型オーディオフォーマットであり、Dolby Atmosに最適化されたヘッドホンが最高の空間オーディオヘッドトラッキング体験を提供することがわかった。Dolby Atmosの最適化を省き、代わりに独自の没入型オーディオアップミキシングと空間オーディオレンダリングに依存するヘッドホン、例えばSonyのWH-1000XM6やBose QuietComfort Ultra（第2世代）は、信頼性が低く、過度にデジタル化されたオーディオ体験を提供する。

そう、空間オーディオレンダリングなしでDolby Atmosを聴くことは可能であり、特定のヘッドホンではステレオトラックに空間化サウンドを有効にすることもできる。Dolby Atmosは没入型オーディオフォーマットであり、空間オーディオは技術である。