浴槽や蛇口よ、退いてくれ。バスルームに新たな必須設備が登場した。そう、ミニ冷蔵庫だ。聞いての通り、かつては寮の部屋やホテルのスイートルーム専用だったこの小さな冷蔵庫が、今やバスルームの贅沢の頂点に君臨し、フェイスクリームからGLP-1医薬品まで何でも保管している。

高級家電メーカー、Sub-Zero & Wolf（エセックス）のマーケティングマネージャー、エマ・ルイス氏によると、過去2年間でミニ冷蔵庫の需要は10倍に増加したという。顧客は、スイートバスルーム、ウォークインクローゼット、さらにはホームオフィスに設置している。もともとは「ビバレッジセンター」として、ホームバーやジムで飲み物を冷やすために使われていたが、今ではフェイスクリーム、サプリメントの瓶、腸内健康ドリンク、注射剤などを収納している。「キッチンの冷蔵庫まで歩いて行くよりも、バスルームに製品を手元に置く方が便利です。その手軽さこそが人々が求めているものです」とルイス氏は言う。

しかし、これは超富裕層だけのものではない。Sub-Zero & Wolfの価格はなんと5,000ポンドからだが、このトレンドは下火になっている。中古品サイトのGumtreeでは、ミニ冷蔵庫の平均価格は45ポンドで、1月から6月までの検索数は85%増加した。Smegは38リットルのレトロスタイルのコンパクトモデルを899ポンドで販売しており、オンラインマーケットプレイスでは30ポンド未満でカラフルなものや鏡面仕上げのものも提供されている。GumtreeのCEO、ナブ・ディロン氏が言うように、ミニ冷蔵庫は「学生寮やホテルの部屋を超えて、ライフスタイル商品になりつつある」のだ。暖かい気候が需要にさらに拍車をかけている。

しかし、購入に走る前に、ロンドンのDr Haus Dermatologyの皮膚科医、アリエル・ハウス博士は現実を直視させてくれる。「ミニ冷蔵庫は、一部の有効成分にとっては便利なものですが、他のほとんどにとっては単なる目新しいものです」。彼は、ビタミンCセラムやレチノイド（レチノールやトレチノインなど）は確かに冷蔵保存が有効だと指摘する。「L-アスコルビン酸などの活性型ビタミンCは非常に不安定で、熱、光、空気にさらされるとすぐに酸化します」と彼は説明する。「ビタミンCセラムが酸化すると黄色や茶色に変色し、効力が失われるため、冷たく保つことで実際に保存期間が延びます」。レチノイドも同様に、暖かい環境ではより早く劣化する。

減量薬については、保管規則はさまざまだ。NHSのガイドラインでは、注射可能なセマグルチド（オゼンピックを含む）とチルゼパチドは、初回使用前に2〜8°Cで冷蔵し、その後は30°C未満の室温で保存できるとアドバイスしている。一部のプロバイオティクスや液体オメガ3も冷蔵が必要だが、それはパッケージに記載されている場合のみだ。

ウェルネス産業は急成長している。英国のウェルネス部門は1,600億ポンド以上の価値があり、昨年、英国人女性は美容にサッカーの試合とジムの会員権を合わせたよりも多く費やした。家庭はこれに応えて、ホームサウナ、睡眠トラッカー、LEDフェイスマスク、そして今やミニ冷蔵庫を導入している。独立型の「冷蔵庫自慢」モデルを好む人もいれば、アンダーカウンターユニット、バスルームの化粧台、または「非常に控えめな」冷蔵引き出しを選ぶ人もいる。

しかし、一般的なバスルームには問題がある。英国の電気規則では、コンセントは水源から少なくとも3メートル離す必要があり、資格のある電気技師が設置したRCD保護コンセントのみが許可されている。冷蔵庫はまた、冷却スペースと火災リスクを避けるためにスペースが必要であり、ウエットルームには適さないが、広めのバスルームやドレッシングルームには適している。

そして、アイクリームやシートマスクはどうだろう？ハウス博士は、アイクリームを冷やすと一時的に血管が収縮し、むくみが軽減されると言う。「実際に効果はありますが、見た目だけの短期的なものです」。シートマスクは「使い捨てで密封されており、室温で数ヶ月間店頭に置かれるように設計された安定した成分で作られています」。冷やしてもセラムが良くなるわけではなく、30秒間気持ちいいだけだ。感覚であって、スキンケアではないのだ。