L'IA vocale è apparentemente così hot in questo momento che gli investitori stanno scagliando miliardi di dollari contro qualsiasi cosa che possa ascoltare, rispondere o prendere appunti durante le riunioni. In questa corsa all'oro si inserisce Treble, una startup con sede in Islanda fondata nel 2020 dagli ingegneri acustici Finnur Pind e Jesper Pedersen, che ha appena raccolto 18 milioni di dollari in un'estensione del suo Serie A. Il round è stato guidato da Paladin Capital Group, con la partecipazione degli investitori esistenti KOMPAS VC, Frumtak Ventures, EIC e Omega ehf. Questo segue una raccolta da 12 milioni nel 2024, portando il totale di Treble a oltre 40 milioni. L'azienda annovera Amazon e Logitech tra i suoi clienti, presumibilmente perché anche le grandi aziende hanno bisogno che qualcuno dica loro come suonano i loro gadget.

La proposta di Treble è essenzialmente: tutti questi nuovi modelli e dispositivi di IA vocale hanno bisogno di essere testati, e i test richiedono dati. Tanti. Invece di raschiare registrazioni da internet come tutti gli altri, Treble genera dati audio sintetici per il miglioramento del parlato, la soppressione del rumore e l'addestramento dei modelli. Valuta anche i modelli di IA vocale in diverse condizioni e fornisce feedback ai laboratori. All'inizio di quest'anno, ha collaborato con Hugging Face per lanciare un benchmark per i modelli di riconoscimento vocale in condizioni realistiche - perché qualcuno deve pur valutare le macchine.

"L'IA audio è davvero una sfida di dati, ed è qui che si trovano le maggiori opportunità per abilitare modelli e hardware di nuova generazione", ha dichiarato Pind a TechCrunch. "Finora, praticamente tutta l'IA legata al suono è stata creata da registrazioni e dati raschiati da internet. Crediamo che una simulazione fisica accurata possa essere un modo alternativo per creare dati per il suono." In altre parole, perché affidarsi al disordinato mondo reale quando puoi simularlo?

Oltre al software, Treble si occupa di progettazione e test hardware dal punto di vista vocale. Aiuta le aziende produttrici di cuffie e altoparlanti a prototipare virtualmente come potrebbero suonare i loro prodotti, testa se uno smart speaker può capire i comandi in base a dove è posizionato, e ultimamente si è spostata verso test di simulazione per occhiali intelligenti e dispositivi IA. Pind è particolarmente entusiasta dei wearable che potrebbero dare agli utenti un "udito superumano". "Magari sei in un ristorante e vuoi sentire solo le persone entro due metri di distanza, oppure sei a un seminario e vuoi silenziare chi ti sta intorno", ha detto. Perché nulla dice progresso come ignorare selettivamente le persone intorno a te.

L'azienda sta anche puntando l'attenzione sull'IA fisica - robotica, automotive e droni - per abilitare funzioni basate sul suono attraverso test e simulazioni. Francois Ruether, VP di Paladin Capital Group, ha affermato che la piattaforma di Treble si distingue perché simula diversi modelli e dispositivi, e la sua importanza non potrà che crescere. "La nostra tesi è che, man mano che più prodotti dipendono dalla comprensione del suono, questa infrastruttura diventa sempre più preziosa in ambito IA vocale, wearable, robotica e IA fisica", ha detto Ruether. "I clienti mantengono la proprietà dei loro modelli, prodotti e flussi di lavoro di sviluppo, beneficiando al contempo di una base condivisa di uno strato infrastrutturale acustico nativo per la simulazione." Che è un modo elegante per dire: ognuno si tiene le sue cose, ma tutti hanno bisogno del suono simulato di Treble per farle funzionare.