एक ऐसा कदम जो 2025 की हालत को पूरी तरह बयां करता है — वेल्श सरकार ने घोषणा की है कि वह देश के 22 स्थानीय प्राधिकरणों को £4.8 मिलियन वितरित करेगी ताकि "आपातकालीन खाद्य सहायता" और जीवन-यापन की बढ़ती लागत से जूझ रहे लोगों के लिए अन्य सहायता मुहैया कराई जा सके। क्योंकि "उन्नत अर्थव्यवस्था" की परिभाषा में काउंसिलों द्वारा खाने के पैकेट बांटना ही शामिल है, और कुछ नहीं।

यह राशि 22 स्थानीय प्राधिकरणों के बीच बांटी जाएगी, और ग्रामीण इलाकों को अतिरिक्त हिस्सा मिलेगा क्योंकि कम आबादी वाले क्षेत्रों में सहायता पहुंचाने में "अतिरिक्त चुनौतियां" हैं। जी हां — अगर आप गांव में भूखे हैं, तो आपके फूड बैंक को ज्यादा दूर तक चलना पड़ता है, तो लीजिए थोड़ा बोनस।

उप प्रथम मंत्री शियोनेड विलियम्स ने कहा कि बढ़ती ईंधन और ऊर्जा लागत का मतलब है कि कई परिवारों को एक और "कठिन सर्दी" का सामना करना पड़ेगा, और वह "सहायता वहीं केंद्रित कर रही हैं जहां इसकी सबसे ज्यादा जरूरत है"। वाह, क्या नया विचार: जहां जरूरत हो वहीं मदद करना। किसी को बुलाओ, इन लोगों को मेडल दिया जाए।

चल रहे अमेरिका-ईरान युद्ध और सऊदी अरब में तेल आपूर्ति पर दबाव के कारण पिछले कुछ दिनों में ईंधन की कीमतें चरम पर पहुंच गई हैं। क्योंकि जीवन-यापन का संकट तब अधूरा लगता है जब साथ में पुरानी जमाने की भू-राजनीतिक तेल मार न हो? महंगाई बढ़ रही है और अगले महीने ऊर्जा बिल और ऊपर जाएंगे, तो कई लोगों की घरेलू बजट पर और दबाव महसूस होगा। हैरानी की बात है, है ना?

स्थानीय प्राधिकरण यह आपातकालीन राशि फूड बैंक, लंच क्लब और सलाह देने वाले संगठनों जैसी सामुदायिक संस्थाओं को दे सकेंगे। ऐसी ही एक परियोजना, डाउन टू ज़ीरो, रोंडा किनॉन टैफ के लैंट्रिसेंट के पास अलॉटमेंट्स पर सब्जियां उगाती है और कम आय वाले परिवारों को मुफ्त सब्जी बॉक्स तथा काउंटी के अन्य घरों को कम लागत वाली सदस्यता देती है। यह सीएसए जैसा है, लेकिन उन लोगों के लिए जो "सी" का खर्च नहीं उठा सकते।

गैरेथ बैंक्स दो साल से इस संगठन के साथ स्वयंसेवक हैं और "इसे बेहद पसंद करते हैं"। उन्होंने कहा, "हम स्थानीय लोगों को, जो शायद हमेशा ऐसी चीजें नहीं खरीद सकते, बहुत अच्छी कीमत पर जैविक रूप से उगाए फल और सब्जियां दे सकते हैं।" यानी ताजा उपज, लेकिन चैरिटी के अंदाज में।

यह परियोजना सामाजिक आवास प्रदाता किनॉन टैफ चलाता है। किनॉन टैफ की आवास और समुदाय निदेशक अनघाराड रोजर्स ने कहा कि किरायेदारों के लिए खाद्य गरीबी बढ़ती समस्या है। उन्होंने कहा, "हाल में हमने देखा है कि सबसे ज्यादा जरूरतमंद और फूड बैंक का इस्तेमाल करने वाले लोगों में काफी बदलाव आया है। जिन परिवारों की घर में आय हो रही है, वे भी खाना और ऐसी चीजें नहीं खरीद पा रहे, इसलिए बहुत से परिवार हमारे पास मदद मांगने आ रहे हैं।" अरे, कामकाजी गरीब — ब्रिटेन में सबसे तेजी से बढ़ता वर्ग।

जरूरतमंदों के लिए कुछ संसाधन हैं: कर्ज और लाभों पर मुफ्त, निष्पक्ष सलाह के लिए एडवाइसलिंक सिमरू से संपर्क करें; अपनी स्थानीय काउंसिल से पूछें कि क्या आप डिस्क्रेशनरी असिस्टेंस फंड से आपातकालीन मदद के पात्र हैं; अगर आप प्रीपेमेंट मीटर पर हैं और ईंधन का खर्च नहीं उठा सकते, तो फ्यूल बैंक फाउंडेशन से मदद ले सकते हैं; और अगर आपकी आय कम है, तो काउंसिल टैक्स रिडक्शन स्कीम के जरिए काउंसिल टैक्स में छूट मिल सकती है। क्योंकि "सुरक्षा जाल" की परिभाषा में चैरिटी और मीन्स-टेस्टेड योजनाओं का पैचवर्क ही शामिल है, और कुछ नहीं।

राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ओएनएस) के अनुसार, अगस्त तक के वर्ष में ब्रिटेन की महंगाई पांच महीनों के उच्चतम स्तर पर पहुंच गई। कुल मिलाकर, मोटर ईंधन की कीमतें पिछले साल अगस्त की तुलना में 23% बढ़ीं। वेल ऑफ ग्लैमरगन के यस्ट्राडोवेन में, गाड़ियों में ईंधन भरने वाले चालकों ने कहा कि उन्हें डर है कि कीमतें और बढ़ेंगी। काउब्रिज के रॉन जोन्स ने कहा कि वह कम गाड़ी चला रहे हैं, लेकिन ऊंची कीमतें "दुनिया की मौजूदा हालत को देखते हुए अपेक्षित" हैं। जॉय थॉमस ने कहा कि कीमतें "असाधारण रूप से ऊंची" हैं और उन्होंने सबसे सस्ता पेट्रोल स्टेशन खोजा। यस्ट्राडोवेन के 28 वर्षीय लुईस वॉल ने कहा कि कीमतें "बेतुकी" हैं। "लेकिन हम कर क्या सकते हैं? कीमत आपके काबू में नहीं है और सबको ईंधन चाहिए।" देर के पूंजीवाद का संक्षिप्त सार।

शियोनेड विलियम्स ने कहा कि सरकार "उन परिवारों की मदद के लिए हर संभव प्रयास करेगी जिनके लिए यह सर्दी कठिन होने वाली है"। "लेकिन हमें व्यापक उपायों की जरूरत है और उनमें से कई छूटें..."