मध्य पूर्व एक बार फिर प्रलय के कगार पर है, और ईमानदारी से कहें तो हमें लगने लगा है कि उसे ध्यान आकर्षित करना अच्छा लगता है। अमेरिकी सेना ने घोषणा की कि उसने ईरानी बलों पर गोलीबारी की और छह छोटी नावों को डुबो दिया, जो कथित तौर पर नागरिक जहाजों को निशाना बना रही थीं, यह सब होर्मुज जलडमरूमध्य को फिर से खोलने के नाम पर किया गया, जिसे मनमोहक नाम 'प्रोजेक्ट फ्रीडम' दिया गया है। तेहरान, इस बीच, क्षुब्ध दर्शक की भूमिका निभा रहा है, किसी भी नाव के डूबने से इनकार कर रहा है और दावा कर रहा है कि उसने एक अमेरिकी फ्रिगेट को दो मिसाइलों से मारा है - अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने इस दावे को उस आत्मविश्वास के साथ खारिज कर दिया है जो किसी ऐसे व्यक्ति को होता है जो जानता है कि उसके जहाज कहाँ हैं।

संयुक्त अरब अमीरात, जो अमेरिका का सहयोगी है और जिसने स्पष्ट रूप से अप्रैल की शुरुआत में लागू हुई संघर्ष विराम की जानकारी नहीं पढ़ी, उस पर पहली बार ईरानी हमले हुए। ऐसे ही एक हमले में फुजैरा में एक प्रमुख तेल सुविधा में आग लग गई, जिसमें तीन भारतीय नागरिक घायल हो गए। क्योंकि महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे में आग लगाने से बेहतर 'राजनयिक समाधान' और क्या हो सकता है।

डोनाल्ड ट्रंप, जो कभी शब्दों को लेकर संकोच नहीं करते, ने घोषणा की कि अगर ईरान ने अमेरिकी जहाजों पर हमला किया तो उसे 'धरती से मिटा दिया जाएगा'। सूक्ष्मता उनकी कभी खासियत नहीं रही, लेकिन हम स्पष्टता की सराहना करते हैं। अमेरिकी सेना ने बताया कि सोमवार को दो अमेरिकी ध्वज वाले व्यापारिक जहाजों ने सफलतापूर्वक जलडमरूमध्य को पार किया, जिससे वे अब तक के सबसे बहादुर मालवाहक जहाज बन गए हैं... खैर, हमेशा से।

ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अराघची ने चेतावनी दी कि अमेरिका और यूएई को 'दलदल में वापस खींचे जाने से सावधान रहना चाहिए' और जोर देकर कहा कि संकट का 'कोई सैन्य समाधान' नहीं है। उन्होंने 'प्रोजेक्ट फ्रीडम' पर कटाक्ष करते हुए इसे 'प्रोजेक्ट डेडलॉक' कहा, जो कम से कम पेंटागन की ओर से हाल ही में सुनी गई किसी भी बात से अधिक रचनात्मक है।

इस बीच, ओमान में, बुखा में एक आवासीय इमारत पर हमले में दो लोग घायल हो गए, क्योंकि जाहिर तौर पर कोई भी तटीय शहर सुरक्षित नहीं है। ब्रिटिश सेना ने यूएई के तट पर दो कार्गो जहाजों में आग लगने की सूचना दी, और दक्षिण कोरियाई संचालित जहाज एचएमएम नामू के इंजन कक्ष में विस्फोट और आग लग गई। आग बुझा दी गई है, और किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है, हालांकि ट्रंप ने तुरंत ईरान को दोषी ठहराया, क्यों नहीं?

जापान, जो अपने तेल आयात का लगभग 95% मध्य पूर्व पर निर्भर करता है, ने जलडमरूमध्य बंद होने के बाद से रूस से अपना पहला तेल भंडार प्राप्त किया है। कच्चा तेल सखालिन-2 परियोजना से आया था, जो प्रतिबंधों से मुक्त प्रतीत होता है क्योंकि... खैर, वैश्विक अर्थव्यवस्था एक भ्रमित करने वाली जगह है। जापानी प्रधान मंत्री साने ताकाइची ने एशिया-प्रशांत क्षेत्र पर 'भारी प्रभाव' व्यक्त किया, जो कहने का एक राजनयिक तरीका है 'हम सब चरमरा गए हैं'।

अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष की प्रबंध निदेशक क्रिस्टालिना जॉर्जीवा ने चेतावनी दी कि मुद्रास्फीति बढ़ रही है और अगर युद्ध 2027 तक चलता है और तेल की कीमतें लगभग 125 डॉलर प्रति बैरल तक पहुंच जाती हैं, तो वैश्विक अर्थव्यवस्था को 'और भी बुरे परिणाम' का सामना करना पड़ सकता है। क्योंकि इस संकट को वित्तीय तबाही की भविष्यवाणी की ही जरूरत थी।

सऊदी अरब ने यूएई पर ईरान के हमलों की निंदा की है, और तनाव कम करने और 'पड़ोसी होने के सिद्धांतों के सम्मान' का आह्वान किया है। क्योंकि 'अच्छा पड़ोसी' होने का मतलब अपने पड़ोसी की तेल सुविधाओं पर मिसाइल दागना ही है। ब्रिटिश प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने भी तनाव कम करने का आह्वान किया, और ईरान से 'बातचीत में सार्थक रूप से शामिल होने' का आग्रह किया - एक ऐसा वाक्यांश जो मध्य पूर्व संघर्षों में इतनी बार इस्तेमाल किया गया है कि यह व्यावहारिक रूप से एक चुटकुला बन गया है।

मंगलवार को शेयर बाजार गिरे, हांगकांग, सिडनी, सिंगापुर, वेलिंगटन और ताइपे सभी नीचे रहे। तेल की कीमतों ने अपनी अधिकांश बढ़त बरकरार रखी, ब्रेंट लगभग 113 डॉलर और वेस्ट टेक्सास इंटरमीडिएट 105 डॉलर से थोड़ा नीचे रहा। क्योंकि जब दुनिया कगार पर होती है, तो एक चीज जिस पर आप भरोसा कर सकते हैं वह है बढ़ती तेल की कीमतें।

यूएई के शिक्षा मंत्रालय ने सुरक्षा कारणों से स्कूलों को शेष सप्ताह के लिए ऑनलाइन शिक्षा लागू करने का आदेश दिया है। क्योंकि 'हम बिल्कुल ठीक हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका ड्रोन हमलों के कारण सारी शिक्षा ऑनलाइन कर देना है।

अप्रैल की शुरुआत से लागू संघर्ष विराम अब तूफान में ताश के पत्तों के महल जितना नाजुक दिख रहा है।