Dans un spectacle éblouissant de surenchère cosmique, le télescope spatial James Webb a capturé une nouvelle image composite de la nébuleuse de la Tête de Lion (NGC 2392) à l'aide de ses instruments NIRCam et MIRI. Cette nébuleuse, comme il s'avère, est le vestige d'une étoile semblable au Soleil qui n'a tout simplement pas pu suivre les exigences de fusion nucléaire de son noyau - un sentiment auquel on peut s'identifier pour quiconque a déjà affronté un lundi matin. L'étoile a expulsé ses couches externes de gaz et de poussière, formant cette nébuleuse planétaire, tandis qu'un noyau stellaire chaud, connu sous le nom de naine blanche, reste niché dans le nez du lion. Les astronomes déconseillent de tapoter ce nez en particulier, car le rayonnement intense de la naine blanche ionise le gaz en expansion, créant la bulle irrégulière qui forme le visage du lion. Pendant ce temps, des amas de poussière qui ont miraculeusement survécu au rayonnement et un nuage de gaz ionisé constituent la crinière du lion. Cette nouvelle vue plus détaillée devrait aider l'humanité à comprendre comment le gaz et la poussière interagissent entre eux et avec le rayonnement des naines blanches - parce que apparemment, nous avions besoin d'un objet en forme de lion dans le ciel pour comprendre cela. L'image de demain promet une cascade de lumière, parce que pourquoi pas ?