Deux fleurs cadavres ont fleuri simultanément à la Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens de San Marino, en Californie, attirant plus de 7 000 visiteurs lundi pour assister à cet événement rare. Les arums titans, nommés Odorysseus et Odora, ont commencé à se déployer ce week-end, chaque floraison ne durant que 24 à 48 heures. Le personnel a averti le public dimanche après-midi alors que les plantes imposantes atteignaient leur apogée pendant la nuit, se refermant lentement le lendemain. Les visiteurs ont tout de même pu profiter du spectacle éphémère lundi, certains ayant attendu trois heures pour quelques minutes d'aventure olfactive.

"Les gens étaient enchantés", a déclaré Brandon Tam, conservateur de la collection d'orchidées du Huntington. "Les gens étaient curieux, inspirés. Les gens ont commencé à tomber amoureux, s'ils ne l'étaient pas déjà, des plantes grâce à cet enfant chéri du monde végétal." Les billets en avance étaient épuisés lundi en fin de matinée. Les fleurs cadavres restent exposées jusqu'au début août.

L'Arum titan, célèbre pour son odeur putride rappelant la chair en décomposition, utilise ce charme pour attirer les coléoptères nécrophages et les mouches à viande pour la pollinisation. Originaire de l'ouest de Sumatra, en Indonésie, cette plante menacée n'est pas une fleur unique mais une structure géante composée de centaines de petites fleurs, atteignant plus de 3,6 mètres de haut. Après sa brève floraison, elle s'effondre et entre en période de dormance qui dure des années.

Le Huntington cultive des arums titans depuis plus de 25 ans et possède aujourd'hui plus de 43 spécimens matures, dont beaucoup issus d'une pollinisation réussie en 2002. "Nous avons pollinisé une fleur cadavre, qui a produit des centaines de fruits et de graines que nous avons multipliés", a déclaré Tam. Les plants ont été partagés avec d'autres jardins botaniques américains pour aider à conserver l'espèce, dont on estime qu'il en reste moins de 1 000 à l'état sauvage.