Zwei Leichenblumen blühten gleichzeitig in der Huntington Library, Art Museum und Botanical Gardens in San Marino, Kalifornien, und lockten am Montag über 7.000 Besucher an, die das seltene Ereignis miterleben wollten. Die Titanenwurze, Odorysseus und Odora genannt, begannen am Wochenende sich zu entfalten, wobei jede Blüte nur 24 bis 48 Stunden hält. Das Personal informierte die Öffentlichkeit am Sonntagnachmittag, als die turmhohen Pflanzen über Nacht ihren Höhepunkt erreichten und sich am folgenden Tag langsam schlossen. Besucher erhaschten dennoch am Montag das flüchtige Schauspiel, einige warteten drei Stunden für ein paar Minuten olfaktorischen Abenteuers.

„Die Leute waren verzaubert“, sagte Brandon Tam, Kurator der Orchideensammlung der Huntington. „Die Leute waren neugierig, die Leute waren inspiriert. Die Leute begannen, sich zu verlieben, falls sie sich nicht schon in Pflanzen verliebt hatten, wegen dieses Vorzeigegewächses.“ Vorverkaufte Tickets waren am späten Montagvormittag ausverkauft. Die Leichenblumen bleiben bis Anfang August ausgestellt.

Der Titanenwurz, berühmt für seinen durchdringenden Geruch nach verwesendem Fleisch, nutzt diesen Charme, um Aaskäfer und Fleischfliegen zur Bestäubung anzulocken. Heimisch im westlichen Sumatra, Indonesien, ist die gefährdete Pflanze keine einzelne Blüte, sondern eine riesige Struktur aus Hunderten winziger Blüten, die über 3,6 Meter hoch wächst. Nach ihrer kurzen Blüte fällt sie in eine jahrelange Ruhephase.

Die Huntington kultiviert Titanenwurze seit über 25 Jahren und besitzt inzwischen mehr als 43 ausgewachsene Exemplare, viele aus einer erfolgreichen Bestäubung im Jahr 2002. „Wir bestäubten eine Leichenblume, die Hunderte von Früchten und Samen hervorbrachte, die wir vermehrten“, sagte Tam. Setzlinge wurden an andere US-Botanische Gärten weitergegeben, um die Art zu erhalten, von der weniger als 1.000 Exemplare in freier Wildbahn vermutet werden.