تستعد واشنطن لضخ أموال في الفضاء العسكري أكثر مما فعلت منذ عقود. ميزانية الدفاع للسنة المالية 2027 لإدارة ترامب ستضاعف تمويل قوة الفضاء الأمريكية إلى أكثر من 71 مليار دولار، محولة ما كان قصة نمو ثابتة إلى شيء أقرب إلى تكملة فيلم ضخم لم يطلبها أحد.
على الورق، من الصعب تخيل إعداد أفضل لمصنعي الأقمار الصناعية ومقدمي خدمات الإطلاق وسلسلة التوريد الفضائية الأوسع. الطلب في ازدياد. الميزانيات تتوسع. أولويات الأمن القومي تتمحور حول الفضاء كمجال مركزي - ذلك النوع من التوافق الذي عادة ما يجعل المسؤولين يسيل لعابهم.
في الممارسة العملية، المزاج العام عبر الصناعة هو أكثر من نوع "لنرى الشيك أولاً". لا يتعامل المسؤولون مع الزيادة المقترحة كإيرادات مضمونة. بدلاً من ذلك، يضغطون على المشترين الحكوميين للوضوح بشأن ما سيتم شراؤه بالضبط، ومتى سيتم منح العقود، ومدى سرعة تحويل الأموال إلى برامج. يريد البنتاغون من الصناعة توسيع الإنتاج الآن؛ الشركات تريد التزامات ثابتة قبل القيام باستثمارات باهظة طويلة الأجل.
اللفتنانت جنرال فيليب جارانت، الذي يقود قيادة أنظمة الفضاء، طرح المسألة بوضوح خلال خطاب في ندوة الفضاء. "الرغبة في إشارة طلب أقوى وأوضح" هو موضوع ثابت في ردود فعل الصناعة، كما قال، مصراً على أن الإشارة قد وصلت بالفعل. "إنها عالية وثابتة ولا لبس فيها من كل مستوى من قيادة أمتنا"، قال جارانت، مشيراً إلى مقترح الميزانية. الرسالة من الحكومة هي أن هذا ليس بناءً افتراضياً - إنه وشيك. لكن القاعدة الصناعية لا تعمل على الإشارات وحدها. إنها تعمل على العقود والهوامش وتحمل المخاطر.
هذا الاحتكاك هو حيث تصبح الأمور مثيرة للاهتمام. أوضح جارانت أن البنتاغون يستعد للتحرك بشكل أسرع. "نحن مستعدون لمنح وتنفيذ بسرعات لم نشهدها من قبل، لكن ذلك سيكون بلا جدوى إذا لم نتمكن من الإنتاج والتسليم بسرعة وعلى نطاق واسع"، قال. للوصول إلى هناك، يطلب من الشركات التصرف قبل الطلب. "نحن لا نطلب منكم فقط تقديم عطاءات على برامجنا. نحن نطلب منكم الاستثمار في مصالحنا المشتركة، استثمروا في مصانعكم، وسعوا خطوط إنتاجكم، وطوروا أدواتكم." تلك قفزة مالية كبيرة، والصناعة ليست حريصة على اتخاذها دون ضمانات. اعترف جارانت بذلك: "ما نطلبه ليس سهلاً. يتطلب استثمارات كبيرة وتغييراً جذرياً."
ما يظهر هو مواجهة مألوفة. بدون قدرة جديدة، يخاطر البنتاغون باختناقات أثناء محاولته توسيع نطاق الأبراج والبنية التحتية الداعمة. بدون عقود، من غير المرجح أن تبني الشركات تلك القدرة. "الصناعة تقول 'أرني المال'"، قال جارانت. "علينا منح العقود بسرعة."
ما يزيد الأمور تعقيداً هو إصلاح موازٍ داخل البنتاغون. تقوم وزارة القوات الجوية بإعادة هيكلة كيفية شراء أنظمة الفضاء، وتوحيد السلطة تحت مسؤولي الاستحواذ المحفظيين. القصد، كما وصفه مستشار الاستحواذ العسكري العميد كريستين بانزنهاغن، هو إنشاء كيان مسؤول واحد لكل منطقة مهمة - يمكنه إجراء مقايضات عبر البرامج وتسريع تبني التكنولوجيا. "المسؤول المحفظي مخول ومسؤول عن تقديم القدرات بسرعة الملاءمة"، قالت، مضيفة أن المسؤولين يعملون مع قيادة البنتاغون "لتحديد عمليات الميزانية المحددة" حتى يتمتع هؤلاء المسؤولون بالمرونة اللازمة للتنفيذ. من الناحية النظرية، يعالج النموذج انتقاداً طويل الأمد للاستحواذ الدفاعي: الكثير من الصوامع، وليس سلطة كافية لتحويل الموارد بسرعة.
على المدى القريب، ومع ذلك، فإن الانتقال يقدم حالة من عدم اليقين. لا تزال السلطات وسلاسل القيادة قيد التحديد، والمكاتب تنتظر التوجيه بشأن الأدوار والمسؤوليات. البنتاغون يدفع نحو السرعة؛ الغموض في من يتحكم بماذا يمكن أن يبطئ القرارات في اللحظة التي تحتاج فيها إلى التسريع.
في الوقت الحالي، الأموال مقترحة، وليست مخصصة.