Bu ay, NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki mühendisler, Kuzey Kutbu deniz buzunun ne kadar hızlı kaybolduğunu ölçmeye yardımcı olacak bir uzay aracı sensörünü test ediyor. Ve bu enstrüman bir yıl daha fırlatılmayacak olsa da, bilim insanları Kanada vahşi doğasında yakın zamanda yapılan bir saha kampanyası sırasında kullanımına hazırlanmaya başladılar.

Araştırmacılar Nisan ayında iki hafta boyunca Arktik Okyanusu üzerinde uçtu ve genellikle İkinci Dünya Savaşı döneminden kalma bir uçakta 1.500 fit (457 metre) yükseklikten gün doğumunu izledi. Deniz buzu ve kar kalınlığını ölçmek için kullanılan bir dizi son teknoloji sensör uçaktaydı; bunlar arasında JPL'de test edilen mikrodalga radyometrenin bir vekili de vardı. Deniz buzu kalınlığını ölçmek zordur; deniz buzunun suyun üzerinde ne kadar yükseldiği, buzun üzerindeki kar derinliği ve yüzeyden gelen mikrodalga emisyonları gibi bir dizi hassas ölçüm gerektirir.

Uçuşlar, aynı özelliklerin koordineli gözlemlerinin yapılabilmesi için uyduların geçiş zamanına göre ayarlandı. Havadaki ve uydu verilerinin birleştirilmesi, bilim insanlarının deniz buzunu ölçme ve Arktik'te iklim koşullarının nasıl değiştiğini anlama yeteneğini geliştirecek.

Son yıllarda, Arktik deniz buzunun kapsamı ve kalınlığı değişti. Bu değişikliklerin ölçümlerini iyileştirmek, bilim insanlarının Arktik sistemini daha iyi anlamasına yardımcı olurken navigasyon, hava durumu ve okyanus araştırmaları ile gelecekteki uydu gözlemlerini destekliyor. Arktik nakliye faaliyetleri arttıkça, bölge stratejik ve ekonomik olarak da daha önemli hale geliyor.

Saha kampanyasının bilim lideri olarak görev yapan JPL'den Sahra Kacimi'ye göre, Arktik'te devam eden ısınma potansiyel olarak kamu güvenliğini ve ekonomik çıkarları etkileyebilir.

Kacimi yıllardır uydu verilerini kullanarak deniz buzunu inceliyor, ancak uzaydan elde ettiği yukarıdan bakış açısı, bir uçağın penceresinden dışarı bakmaktan farklı.

Deniz buzunun şaşırtıcı çeşitliliği, dünya dışı manzaralar yaratıyor. Buz karaya bağlı olabilir veya okyanusta sürüklenebilir; pürüzlü veya pürüzsüz olabilir. Rüzgarlar ve okyanus akıntıları tarafından yönlendirilen buz sürekli olarak kayıyor, kırılıyor ve deforme oluyor. Çatlaklar, okyanusun uzun bölümlerini açığa çıkarabilir ve buz kütleleri arasındaki çarpışmalar, buz molozlarını kilometrelerce uzanan devasa sırtlara itebilir.

Bazı deniz buzu yalnızca bir sezon dayanırken, daha kalın buz birkaç yıl hayatta kalabilir (çok yıllık deniz buzu, Arktik'in birçok yerinde daha az yaygın hale geliyor). Tüm ekosistemler bu değişikliklerden etkileniyor; bilim insanlarının gezi boyunca gördüğü kutup tilkileri ve tavşanlarına kadar.

Deniz buzu kalınlığı tahminlerini iyileştirmek, bilim insanlarının bölgenin nasıl değiştiğini daha iyi anlamasına yardımcı oluyor ve Arktik ortamının uzun vadeli gözlemlerini destekliyor. NASA ekibi, iki haftalık kampanya boyunca havada yaklaşık 50 saat geçirdi; Inuvik kasabası yakınlarındaki sürüklenen buz üzerinde uçuşlar yaptıktan sonra, Cambridge Bay adlı bir mezra olan başka bir yerdeki kıyıya bağlı buzu inceledi.

Kampanyanın Inuvik bölümü için ekip, NASA ve Fransız uzay ajansı CNES (Centre National d'Études Spatiales) tarafından ortaklaşa geliştirilen ve JPL'nin misyonun ABD bileşenine liderlik ettiği Surface Water and Ocean Topography (SWOT) misyonu ile koordinasyon sağladı. SWOT, dünyadaki deniz ve tatlı suyun yüksekliğini haritalamak için tasarlanmış olsa da, su hattının üzerindeki deniz buzu miktarını da ölçebiliyor.

Cambridge Bay'de NASA ekibi, ESA (Avrupa Uzay Ajansı), Almanya'nın Alfred Wegener Enstitüsü ve Kanada'nın Calgary Üniversitesi'nden araştırmacılara katıldı. Kampanyanın bu bölümünde, koordineli uçuşlar bir saha kampının üzerinde ve NASA'nın Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) ve ESA'nın CryoSat-2 gibi uydu misyonlarının izlediği yolların altında süzüldü.

Deniz buzu kalınlığı tahminlerini iyileştirmek için ESA, NASA ile işbirliği içinde Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter (CRISTAL) adlı yeni bir kutup misyonu geliştiriyor. Nisan ayındaki hava kampanyası sırasında, bilim insanları...