Volodymyr Zelenskyy har avskedat Ukrainas populära försvarsminister, Mykhailo Fedorov, och ignorerat vädjanden från utländska partner och det civila samhället om att behålla honom på posten som en del av en omfattande regeringsombildning.

Fedorov, 35, meddelade sin avgång på Telegram och kallade det en "stor ära" att tjäna det ukrainska folket. Han fick brett erkännande för att ha omvandlat försvarsministeriet och minskat korruptionen – en bedrift som vanligtvis kvalificerar som anställningstrygghet på de flesta ställen, men tydligen inte här.

Hans sex månader på posten sammanföll med en dramatisk förbättring av Ukrainas slagfältsposition. Kyiv träffade upprepade gånger ryska oljeraffinaderier med långdistansdrönare, vilket förödmjukade Vladimir Putin och skapade bränslebrist i hela landet. Fedorovs prestationer inkluderade att inaktivera Starlink för ryska trupper och anskaffa fler drönare, som användes för att förstöra "fiendens logistik" och isolera det ockuperade Krim. Han hävdade också att han "radikalt förbättrat" upphandlingssystemet, vilket sparade statsbudgeten "miljarder dollar". På vägen ut avslöjade han att Ukrainas militär framgångsrikt testat en ballistisk missil och skröt: "Vi reviderade i grunden de tekniska kraven och uppnådde maximal noggrannhet. Vi minskade kostnaden med 30%. Ukraina kommer att gå in i en ny liga."

Det är fortfarande oklart om Fedorov kommer att få en annan ministerpost. På onsdagen accepterade Ukrainas parlament avgången av premiärminister Yulia Svyrydenko efter att Zelenskyy sagt att hans regering behövde en nystart. Hennes troliga ersättare är Serhiy Koretskyi, chef för energibolaget Naftogaz.

Fedorovs avskedande har upprört anhängare och kommer mitt i rykten om en fejd med Ukrainas överbefälhavare, generalöverste Oleksandr Syrskyi. Ukrainas vänner, inklusive tidigare USA-ambassadören i Moskva Michael McFaul, uppmanade Zelenskyy att behålla Fedorov på sin post. Serhii Sternenko, en medarbetare till den sparkade ministern, skrev bittert: "Det är synd att vårt land idag är betydligt längre från seger. Verkliga reformer har inte ens fått börja." Han klagade på "medvetna förseningar" och "byråkratiska hinder".

Oppositionspolitikern Iryna Gerashchenko fördömde beslutet och frågade: "Hur kommer det sig att Zelenskyys enda vettiga utnämning, minister Fedorov, är i limbo idag?" Kommentatorer på nätet var bitande: "Jag förstår inte detta beslut," skrev en. En annan tillade: "En minister som gav miljoner hopp och visade vad som kan hända när man är intresserad av sitt lands seger."

Artem Bronzhukov, biträdande chef för tankesmedjan Politika, beskrev den snabba omsättningen av försvarsministrar som "onormal" i ett land som kämpar i ett storskaligt krig. Han noterade att Fedorov synbart förbättrat situationen på frontlinjen på "tre eller fyra månader" och gjort Krim till en virtuell ö. "Mot denna bakgrund finns det en förtroendekredit för Mykhailo Fedorov," sade Bronzhukov till Radio NV.