Volodymyr Zelenskyy heeft de populaire Oekraïense defensieminister Mykhailo Fedorov ontslagen, waarbij hij smeekbedes van buitenlandse partners en het maatschappelijk middenveld om hem te behouden negeerde, als onderdeel van een brede kabinetsherschikking.

Fedorov, 35, kondigde zijn vertrek aan op Telegram en noemde het een "grote eer" om het Oekraïense volk te dienen. Hij kreeg algemeen de eer voor het transformeren van het ministerie van Defensie en het verminderen van corruptie - een prestatie die normaal gesproken kwalificeert als baanzekerheid op de meeste plaatsen, maar blijkbaar niet hier.

Zijn zes maanden in functie vielen samen met een dramatische verbetering van de Oekraïense positie op het slagveld. Kyiv trof herhaaldelijk Russische olieraffinaderijen met langeafstands-drones, wat Vladimir Poetin in verlegenheid bracht en landelijke brandstoftekorten veroorzaakte. Fedorovs prestaties omvatten het uitschakelen van Starlink voor Russische troepen en het aanschaffen van meer drones, gebruikt om "vijandelijke logistiek" te vernietigen en bezet Krim te isoleren. Hij beweerde ook het aanbestedingssysteem "radicaal verbeterd" te hebben, wat de staatsbegroting "miljarden dollars" bespaarde. Bij zijn vertrek onthulde hij dat het Oekraïense leger met succes een ballistische raket had getest, en pochte: "We hebben de technische vereisten fundamenteel herzien en maximale nauwkeurigheid bereikt. We hebben de kosten met 30% verlaagd. Oekraïne zal een nieuwe competitie betreden."

Het is nog onduidelijk of Fedorov een andere kabinetspost krijgt. Woensdag aanvaardde het Oekraïense parlement het ontslag van premier Yulia Svyrydenko nadat Zelenskyy zei dat zijn regering een reset nodig had. Haar waarschijnlijke vervanger is Serhiy Koretskyi, hoofd van energiebedrijf Naftogaz.

Fedorovs verwijdering heeft aanhangers verontwaardigd en komt te midden van geruchten over een vete met Oekraïnes opperbevelhebber, kolonel-generaal Oleksandr Syrskyi. Vrienden van Oekraïne, waaronder voormalig Amerikaans ambassadeur in Moskou Michael McFaul, drongen er bij Zelenskyy op aan om Fedorov in zijn functie te houden. Serhii Sternenko, een medewerker van de ontslagen minister, schreef bitter: "Het is jammer dat ons land vandaag aanzienlijk verder van de overwinning is. Echte hervormingen zijn nog niet eens begonnen." Hij klaagde over "opzettelijke vertragingen" en "bureaucratische obstakels".

Oppositiepolitica Iryna Gerashchenko veroordeelde de stap en vroeg: "Hoe kan het dat Zelenskyy's enige verstandige benoeming, minister Fedorov, vandaag in de wacht staat?" Online commentatoren waren vernietigend: "Ik begrijp dit besluit niet," schreef een. Een ander voegde toe: "Een minister die miljoenen hoop gaf en liet zien wat er kan gebeuren als je geïnteresseerd bent in de overwinning van je land."

Artem Bronzhukov, adjunct-directeur van de denktank Politika, beschreef de snelle omloop van defensieministers als "abnormaal" in een land dat een grootschalige oorlog voert. Hij merkte op dat Fedorov de situatie aan het front in "drie of vier maanden" zichtbaar had verbeterd en de Krim in een virtueel eiland had veranderd. "Tegen deze achtergrond is er een krediet van vertrouwen in Mykhailo Fedorov," vertelde Bronzhukov aan Radio NV.