Skolan är slut, och för många familjer innebär det den årliga kampen att mata uttråkade, hungriga barn utan skolmatsalens säkerhetsnät. In i bilden kommer 'familjedagen', ett evenemang i parken som drivs av YMCA Cheltenham och låter barn leka utomhus medan föräldrarna får en gratis, hälsosam måltid – för ingenting säger sommarlov som subventionerade smörgåsar.

Rob Charsley, välgörenhetsorganisationens chef för samhällen, hälsa och välbefinnande, rapporterade att 67 barn och deras familjer deltog i ett sådant evenemang under en enda vecka. Det är många hungriga munnar, och ett tydligt tecken på att skollovet är en ekonomisk käftsmäll för många.

Under tiden, i Somerset, har Radstock Food Club sett en ökad efterfrågan, med över 100 familjer som nu förlitar sig på anläggningen. Den ökade levnadskostnaden är uppenbarligen inte bara en rubrik; det är en matkasse som inte går ihop. Charsley noterade att 18% av barnen i Cheltenham och 17% i Gloucester upplever mycket låg matsäkerhet – statistik som är lika alarmerande som specifik.

'Sommaren är en fantastisk och rolig tid för barn, men det är också en svår tid för föräldrar som hanterar ekonomiska påfrestningar och matfattigdom', sa Charsley och tillade att 'familjedagarna' är 'en verklig hjälp för vårt samhälle'. För ingenting säger gemenskapsanda som att mata barnen så att de inte behöver gå hungriga.

Atlanta, en förälder som deltog med sina två barn, belyste den grymma ironin i matekonomin: 'Det tar bara slut väldigt snabbt', sa hon. 'Det är ganska svårt eftersom det är så dyrt att få tag på allt det hälsosamma, medan det billiga – skräpmaten – bara är billigt, så det är lättare att köpa det.' Ja, de fattiga betalar mer för privilegiet att äta bra, och ser sedan sina färskvaror ruttna.

I Somerset noterade Sofia Perkins, chef för Radstock Food Club, en ljusglimt: 'Det verkar definitivt vara mindre stigma när det gäller matbanker än tidigare.' Fler människor söker hjälp, och det är en bra sak, även om anledningen är dyster. Perkins påpekade att Radstock är 'en av de platser med lägst inkomst i landet', där 'människor inte har råd med standardhälsosam mat, vilket innebär att människor äter snabb, bekväm mat, som inte är bra för dem'.

Så medan sommarsolen gassar och bevattningsförbuden hotar, är den verkliga krisen inte gräsmattan – det är middagsbordet. Men åtminstone visar 'familjedagarna' att lite gratis mat och lek kan göra skillnad. Som Charsley uttryckte det: 'Det är jätteroligt och väldigt tillfredsställande när man har lyckats mata alla dessa familjer också.' Ja, för 2024 är välgörenhet det nya skollunchprogrammet.