स्कूल की छुट्टियाँ हो गईं, और कई परिवारों के लिए इसका मतलब है बोर और भूखे बच्चों को खिलाने की वार्षिक जद्दोजहद, बिना स्कूल कैंटीन के सुरक्षा जाल के। अब आता है 'फैमिली फन डे' - YMCA चेल्टनहम द्वारा आयोजित एक पार्क-आधारित कार्यक्रम, जहाँ बच्चे बाहर खेलते हैं जबकि माता-पिता को मुफ्त, स्वस्थ भोजन मिलता है - क्योंकि गर्मियों की छुट्टियों का मतलब ही सब्सिडी वाले सैंडविच हैं।

रॉब चार्सले, चैरिटी के समुदाय, स्वास्थ्य और कल्याण प्रमुख, ने बताया कि एक ही सप्ताह में 67 बच्चे और उनके परिवार ऐसे एक कार्यक्रम में शामिल हुए। यह बहुत सारे भूखे मुँह हैं, और यह स्पष्ट संकेत है कि स्कूल की छुट्टियाँ कई लोगों के लिए वित्तीय रूप से एक बड़ा झटका हैं।

इस बीच, समरसेट में, रैडस्टॉक फूड क्लब में मांग में वृद्धि देखी गई है, अब 100 से अधिक परिवार इस सुविधा पर निर्भर हैं। जीवन-यापन की बढ़ती लागत स्पष्ट रूप से सिर्फ एक सुर्खी नहीं है; यह एक किराने का बिल है जो जुड़ नहीं पाता। चार्सले ने कहा कि चेल्टनहम में 18% और ग्लूसेस्टर में 17% बच्चे बहुत कम खाद्य सुरक्षा का अनुभव करते हैं - ये आँकड़े जितने चौंकाने वाले हैं उतने ही विशिष्ट भी।

"गर्मियों का समय बच्चों के लिए बहुत मज़ेदार होता है, लेकिन यह माता-पिता के लिए वित्तीय दबाव और खाद्य गरीबी से जूझने का कठिन समय भी है," चार्सले ने कहा, और आगे कहा कि 'फैमिली फन डे' "हमारे समुदाय के लिए वास्तव में मददगार हैं।" क्योंकि सामुदायिक भावना का मतलब ही है बच्चों को खिलाना ताकि उन्हें भूखा न रहना पड़े।

अपने दो बच्चों के साथ आई एक अभिभावक अटलांटा ने खाद्य अर्थव्यवस्था की क्रूर विडंबना पर प्रकाश डाला: "यह बहुत जल्दी खराब हो जाता है," उसने कहा। "यह काफी मुश्किल है क्योंकि सारी स्वस्थ चीज़ें बहुत महंगी हैं, जबकि सस्ती चीज़ें - जंक फूड - बस सस्ती हैं, इसलिए उसे खरीदना आसान है।" हाँ, गरीब अच्छा खाने के विशेषाधिकार के लिए अधिक भुगतान करते हैं, और फिर अपने ताज़े उत्पादों को सड़ते हुए देखते हैं।

समरसेट में, रैडस्टॉक फूड क्लब की प्रबंधक सोफिया पर्किन्स ने एक उम्मीद की किरण देखी: "पहले की तुलना में फूड बैंकों से जुड़ा कलंक निश्चित रूप से कम हुआ है।" अधिक लोग मदद मांग रहे हैं, और यह अच्छी बात है, भले ही कारण गंभीर हो। पर्किन्स ने बताया कि रैडस्टॉक "देश के सबसे कम आय वाले स्थानों में से एक है," जहाँ "लोग मानक स्वस्थ भोजन नहीं खरीद सकते, जिसका मतलब है कि लोग जल्दी और सुविधाजनक भोजन खा रहे हैं, जो उनके लिए अच्छा नहीं है।"

तो, जैसे-जैसे गर्मियों का सूरज चमकता है और नली प्रतिबंध की आशंका बढ़ती है, असली संकट लॉन का नहीं, बल्कि रात के खाने की मेज़ का है। लेकिन कम से कम 'फैमिली फन डे' यह साबित कर रहे हैं कि थोड़ा सा मुफ्त खाना और खेल फर्क ला सकते हैं। जैसा कि चार्सले ने कहा, "यह बहुत मज़ेदार और संतोषजनक है जब आप उन सभी परिवारों को खिलाने में कामयाब होते हैं।" वाकई, क्योंकि 2024 में, चैरिटी नया स्कूल लंच प्रोग्राम है।