Precis när du trodde att dina elräkningar inte kunde bli gladare, så höjs Storbritanniens pristak igen i oktober, vilket innebär de högsta avgifterna på tre år. Men misströsta inte, kära konsumenter, för det finns en ljusglimt: att byta till ett fast avtal kan spara dig upp till 173 pund om året. Just det, du kan sätta dit energibolagen genom att... betala dem ett fast belopp istället.

Miljontals hushåll i Storbritannien förbereder sig för en 4-procentig höjning av gas- och elpriserna från och med 1 oktober, efter ett 13-procentigt hopp i juli. Denna förtjusande nyhet innebär att de 22 miljoner hushåll som har standardavtal kommer att se sin typiska årliga räkning stiga till 1 723 pund, precis i tid för att alla ska sätta på värmen och se sina pengar försvinna i varm luft.

Men vänta, det finns mer! Analytiker på Cornwall Insight förutspår en ytterligare höjning på 9 procent i januari, vilket skulle höja den typiska räkningen till 1 872 pund om året. För varför inte? Januari-siffran kommer inte att bekräftas förrän i november, men förbered dina plånböcker nu.

I en överraskande vändning kanaliserar till och med energitillsynsmyndigheten Ofgem sin inre Martin Lewis och hyllar fasta avtal. "Besparingar finns genom att välja ett fast avtal, som finns tillgängliga för 100 pund eller mer under oktoberpristaket", säger de. Cirka 11 miljoner hushåll (35 procent av totalen) har redan fasta avtal och kommer att vara lyckligt oberörda av den senaste höjningen. För er andra är det dags att jämföra priser.

Prisjämförelsesajterna gnuggar händerna av förtjusning och erbjuder en uppsjö av fasta avtal som slår det nya pristaket. Det billigaste, från Fuse Energy, kostar 1 550 pund om året för typisk användning, vilket är 173 pund under oktoberpristaket och 113 pund under det nuvarande. Detta avtal finns i olika former, inklusive Fuse Energy August 2026 Fixed (14m) V1 (tillgängligt via Uswitch och Confused.com) och en 18-månadersversion (V10) på MoneySuperMarket.

Andra leverantörer som Co-op Energy, Octopus Energy, E.ON Next och Ecotricity erbjuder också fasta avtal med typiska besparingar på över 100 pund om året jämfört med oktoberpristaket. Vissa är exklusiva för vissa jämförelsesajter, men du kan ofta gå direkt.

Innan du dyker i, råder Gareth Kloet på Go.Compare dig att kontrollera hur lång tid som återstår på ditt nuvarande avtal och eventuella avgifter för att lämna. För ingenting säger 'besparingar' som en straffavgift för att lämna.

Oktoberpristaket skulle ha varit ännu högre om det inte vore för en tillfällig momssänkning på hushållsel, som sänker den från 5 procent till noll mellan 1 oktober och 31 mars 2027. Detta sparar ett typiskt hushåll 45 pund om året och tillämpas automatiskt på konton. Hurra!

Ofgem noterar också att många leverantörer erbjuder billigare el till smarta mätarkunder för förbrukning utanför högtrafik, så det är värt att fråga om det. Och om du verkligen kämpar, återöppnar warm home discount-systemet i oktober och erbjuder en engångsrabatt på 150 pund på din elräkning. Men som Sarah Coles på investeringsplattformen AJ Bell påminner oss, är att minska energianvändningen fortfarande det bästa sättet att hålla räkningarna nere. Vem kunde ana det?