Среди 63 национальных парков США немногие так определяются поймой одной реки, как национальный парк Конгари в Южной Каролине. Конечно, в других парках есть поймы, но Конгари особенный: целых 80 процентов его территории находится в пойме реки Конгари. Потому что почему бы и нет? Здесь находится один из крупнейших нетронутых массивов старовозрастных низинных твердолиственных лесов в Соединенных Штатах - титул, который звучит как объявление о недвижимости для очень специфического покупателя.

На этом изображении, полученном с помощью OLI (Operational Land Imager) на спутнике Landsat 9, река вьется по лесистой равнине, а также изогнутые полосы зеленого цвета, которые отмечают старые русла, гряды и ложбины, оставленные рекой, когда она постепенно мигрировала по ней. Небольшие различия в высоте в этих палеоруслах и других формах рельефа влияют на частоту их затопления, создавая различные экосистемы, которые выглядят как контрастные оттенки зеленого. Это как геологическое кольцо настроения.

Река течет по плоской, мягкой местности, что способствует образованию изгибов и меандров. Вода обычно течет быстрее на внешней стороне изгибов, что приводит к более быстрой эрозии, поскольку русло врезается во внешний берег. На внутренней стороне изгибов она движется медленнее, что приводит к отложению наносов и росту песчаных образований, называемых прирусловыми валами. Со временем этот процесс может отрезать изгиб от основного русла реки, образуя U-образные озера-старицы. Классическое поведение реки: меандрировать, размывать, откладывать, а иногда и бросать изгиб, чтобы стать озером.

Служба национальных парков называет озеро Уэстон, в 1,2 мили (1,9 км) от центра для посетителей, одним из самых постоянных озер-стариц парка, отмечая, что оно относительно глубокое и не имеет мелкого слоя глины и ила, который есть в большинстве других озер-стариц парка, таких как Дьявольский локоть. Справа на изображении видна старая река Бейтс, примерно 4-мильное заброшенное русло реки Конгари и одно из самых длинных озер-стариц в Южной Каролине. Со временем заброшенные русла и озера-старицы могут заполняться наносами и становиться мелкими водно-болотными угодьями. Некоторые из этих низменных, заполненных водой образований известны как топи, где обычно растут устойчивые к наводнениям кипарисово-тупеловые леса. Потому что даже у озер есть жизненные цели.

Хотя лесорубы нацеливались на леса вдоль Конгари в 1880-х годах, такие проблемы, как частые наводнения, бесконечные грязные дороги и условия, кишащие комарами, означали, что большая часть пойменных лесов избежала широкомасштабной вырубки, которая преобразовала другие части Юго-Востока. К 1950-м годам защитники природы начали осознавать, насколько редкими стали старовозрастные леса такого типа в регионе. Конгресс объявил эту территорию национальным памятником в 1976 году, и она стала национальным парком в 2003 году. Так что комары и грязь невольно спасли деревья. Пожалуйста, деревья.

Когда река змеится по преимущественно плоской местности парка, она выходит из берегов несколько раз в год, обычно зимой и ранней весной, но также летом и осенью после ураганов и сильных ливней. Эти наводнения распределяют широкие слои богатого питательными веществами ила по всей пойме, питая леса и способствуя высокой концентрации необычно крупных деревьев в парке. Наводнения: система доставки удобрений от природы, с нежелательным ущербом от воды.

За десятилетия национальный парк Конгари стал убежищем для множества гигантских «чемпионских» деревьев, которые удерживали национальные и государственные рекорды размеров для своих видов. Хотя отдельные деревья получали и теряли статус чемпиона, когда они повреждались, умирали или их превосходили недавно измеренные деревья в других местах, такие деревья Конгари, как падуб (Ilex decidua), водный гикори (Carya aquatica), сосна ладанная (Pinus taeda), лавровый дуб (Quercus laurifolia), болотная тупела (Nyssa biflora) и ликвидамбар смолоносный (Liquidambar styraciflua), в разное время удерживали рекорды. Это как ботаническая таблица лидеров, и у этих деревьев были свои моменты славы.

Во время этой Недели национальных парков отпразднуйте, исследуя Землю