A perda excessiva de sangue é a principal causa de morte em ferimentos de combate, o que é uma maneira educada de dizer que soldados muitas vezes não sobrevivem porque estão sangrando até morrer. Pesquisadores do KAIST, incluindo um Major do Exército, desenvolveram um pó spray de próxima geração que pode parar sangramentos graves em cerca de um segundo. A inovação pode melhorar significativamente a sobrevivência de soldados feridos, além de oferecer amplo potencial para cuidados de emergência civis — então seus acidentes com faca de cozinha podem finalmente receber a ajuda que merecem.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Professor Steve Park do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do KAIST e pelo Professor Sangyong Jon do Departamento de Ciências Biológicas, criou um agente hemostático em pó que se transforma rapidamente em uma barreira de hidrogel forte quando pulverizado sobre um ferimento. Como um Major do Exército participou diretamente do projeto, a tecnologia foi projetada pensando em condições reais de campo de batalha. O pó endurece quase instantaneamente, permanece estável durante o armazenamento e pode ser implantado rapidamente mesmo em ambientes exigentes, como zonas de combate e áreas de desastre.

Produtos hemostáticos convencionais em forma de adesivo são amplamente usados na medicina, mas seu design plano dificulta a aplicação em ferimentos profundos, irregulares ou complexos. Eles também podem ser sensíveis à temperatura e umidade, criando desafios para armazenamento e uso em campo. Para superar essas limitações, os pesquisadores desenvolveram um pó que pode se adaptar a ferimentos de muitas formas e tamanhos diferentes. Um único produto pode ser usado em lesões profundas, grandes e irregulares, tornando-o mais versátil que as alternativas tradicionais.

A maioria dos pós hemostáticos existentes funciona principalmente absorvendo sangue e criando uma barreira física. Em vez disso, a equipe do KAIST projetou seu material para aproveitar as reações iônicas naturais que ocorrem no sangue. O novo material, chamado 'pó AGCL', combina vários ingredientes biocompatíveis de origem natural. Estes incluem Alginato e Goma Gellan (que reagem com cálcio para gelificação ultra-rápida e selamento físico) junto com Quitosana (que se liga a componentes do sangue para melhorar a hemostasia química e biológica). Quando o pó entra em contato com o sangue, reage com cátions como o cálcio e se transforma em gel em cerca de um segundo, selando rapidamente o ferimento.

Sua estrutura interna tridimensional também permite que o pó absorva mais de sete vezes seu próprio peso em sangue (725%). Isso permite bloquear rapidamente o fluxo sanguíneo mesmo durante sangramentos intensos e de alta pressão. De acordo com os pesquisadores, o material superou os agentes hemostáticos disponíveis comercialmente, alcançando uma força adesiva superior a '40kPa', que é forte o suficiente para suportar pressão firme da mão.

O pó AGCL é feito inteiramente de materiais de origem natural. Testes laboratoriais mostraram uma taxa de hemólise abaixo de 3%, viabilidade celular acima de 99% e efeito antibacteriano de 99,9%, indicando que é seguro quando entra em contato com o sangue. Estudos em animais também demonstraram rápida cicatrização de feridas, juntamente com melhora na regeneração de vasos sanguíneos e colágeno. Em experimentos de lesão hepática cirúrgica, o pó reduziu tanto a perda de sangue quanto o tempo necessário para parar o sangramento em comparação com produtos hemostáticos comerciais. A função hepática retornou ao normal dentro de duas semanas após a cirurgia, e os pesquisadores não encontraram evidências de toxicidade sistêmica.

Outra vantagem importante é a durabilidade. O pó manteve seu desempenho por dois anos em condições de temperatura ambiente e alta umidade, permitindo que permaneça pronto para uso imediato em ambientes militares hostis ou de desastre. Embora a tecnologia tenha sido originalmente desenvolvida para defesa nacional, os pesquisadores acreditam que pode ter aplicações de amplo alcance na medicina de emergência. Os usos possíveis incluem resposta a desastres, saúde em países em desenvolvimento e tratamento em regiões com assistência médica insuficiente.

O projeto é considerado um caso representativo de spin-off no qual a pesquisa de defesa