La pérdida excesiva de sangre es la principal causa de muerte en lesiones de combate, que es una forma educada de decir que los soldados a menudo no sobreviven porque se desangran. Investigadores del KAIST, incluido un Mayor del Ejército, han desarrollado un polvo rociable de última generación que puede detener hemorragias graves en aproximadamente un segundo. La innovación podría mejorar significativamente la supervivencia de los soldados heridos, al tiempo que ofrece un amplio potencial para la atención de emergencia civil, así que tus percances con el cuchillo de cocina por fin podrían recibir la ayuda que merecen.

El equipo de investigación, liderado por el profesor Steve Park del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del KAIST y el profesor Sangyong Jon del Departamento de Ciencias Biológicas, creó un agente hemostático en polvo que se transforma rápidamente en una fuerte barrera de hidrogel cuando se rocía sobre una herida. Debido a que un Mayor del Ejército participó directamente en el proyecto, la tecnología fue diseñada teniendo en cuenta las condiciones reales del campo de batalla. El polvo se endurece casi al instante, permanece estable durante el almacenamiento y puede desplegarse rápidamente incluso en entornos exigentes como zonas de combate y áreas de desastre.

Los productos hemostáticos convencionales en forma de parche se usan ampliamente en medicina, pero su diseño plano dificulta su aplicación en heridas profundas, irregulares o complejas. También pueden ser sensibles a la temperatura y la humedad, lo que crea desafíos para el almacenamiento y el uso en campo. Para superar esas limitaciones, los investigadores desarrollaron un polvo que puede adaptarse a heridas de muchas formas y tamaños diferentes. Un solo producto puede usarse en lesiones profundas, grandes y desiguales, lo que lo hace más versátil que las alternativas tradicionales.

La mayoría de los polvos hemostáticos existentes funcionan principalmente absorbiendo sangre y creando una barrera física. En cambio, el equipo del KAIST diseñó su material para aprovechar las reacciones iónicas naturales que ocurren en la sangre. El nuevo material, llamado 'polvo AGCL', combina varios ingredientes biocompatibles de origen natural. Estos incluyen alginato y goma gellan (que reaccionan con calcio para una gelificación ultrarrápida y sellado físico) junto con quitosano (que se une a los componentes sanguíneos para mejorar la hemostasia química y biológica). Cuando el polvo entra en contacto con la sangre, reacciona con cationes como el calcio y se transforma en un gel en aproximadamente un segundo, sellando rápidamente la herida.

Su estructura interna tridimensional también permite que el polvo absorba más de siete veces su propio peso en sangre (725%). Esto le permite bloquear rápidamente el flujo sanguíneo incluso durante hemorragias intensas y de alta presión. Según los investigadores, el material superó a los agentes hemostáticos disponibles comercialmente, logrando una fuerza adhesiva superior a '40 kPa', que es lo suficientemente fuerte como para soportar una presión firme de la mano.

El polvo AGCL está hecho enteramente de materiales de origen natural. Las pruebas de laboratorio mostraron una tasa de hemólisis inferior al 3%, una viabilidad celular superior al 99% y un efecto antibacteriano del 99.9%, lo que indica que es seguro cuando entra en contacto con la sangre. Los estudios en animales también demostraron una rápida cicatrización de heridas, junto con una mejor regeneración de vasos sanguíneos y colágeno. En experimentos de lesiones hepáticas quirúrgicas, el polvo redujo tanto la pérdida de sangre como el tiempo necesario para detener el sangrado en comparación con los productos hemostáticos comerciales. La función hepática volvió a la normalidad dentro de las dos semanas posteriores a la cirugía, y los investigadores no encontraron evidencia de toxicidad sistémica.

Otra ventaja importante es la durabilidad. El polvo mantuvo su rendimiento durante dos años en condiciones de temperatura ambiente y alta humedad, lo que le permite permanecer listo para uso inmediato en entornos militares o de desastre hostiles. Aunque la tecnología fue desarrollada originalmente para la defensa nacional, los investigadores creen que podría tener aplicaciones de gran alcance en la medicina de emergencia. Los usos posibles incluyen respuesta a desastres, atención médica en países en desarrollo y tratamiento en regiones médicamente desatendidas.

El proyecto se considera un caso representativo de spin-off en el que la investigación de defensa