Uma equipe internacional de astrônomos co-liderada por um estudioso do IAS identificou o que parece ser uma regra universal que governa um dos comportamentos mais dramáticos dos buracos negros: a produção de jatos poderosos. Os pesquisadores descobriram que os buracos negros podem lançar jatos no mesmo estágio crítico de seu ciclo de alimentação, independentemente de seu tamanho. Isso inclui buracos negros de "massa estelar", cerca de dez vezes a massa do nosso sol, bem como buracos negros supermassivos que são milhões de vezes mais pesados. Em notícias que vão encantar qualquer um que goste da frase "regra universal", parece que o cosmos tem uma política única para pelo menos uma coisa.

O trabalho foi realizado por Andrew Mummery, membro Martin A. e Helen Chooljian (2025-30) na Escola de Ciências Naturais do Instituto de Estudos Avançados, e Adelle Goodwin, bolsista da Forrest Research Foundation no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Universidade Curtin, na Austrália Ocidental. Publicado na Nature Astronomy sob o título "Uma taxa de acreção crítica universal para a formação de jatos em buracos negros", o estudo reúne anos de observações em múltiplos comprimentos de onda. Os pesquisadores combinaram dados de telescópios na América, Austrália, Índia, África do Sul e no espaço. Porque usar um telescópio quando você pode usar vários em vários continentes e também um flutuando no vazio?

O foco deles foram os eventos de perturbação de maré, que ocorrem quando uma estrela passa tão perto de um buraco negro supermassivo que forças gravitacionais intensas a despedaçam. Esses eventos deram à equipe uma oportunidade rara de observar como um buraco negro se comporta após receber repentinamente um grande suprimento de material estelar. "Realmente queríamos resolver esse enorme quebra-cabeça", disse Mummery. "Por que alguns buracos negros supermassivos lançam jatos de rádio logo após destruir uma estrela, enquanto outros apenas ficam lá parecendo completamente dormentes, para de repente disparar seus jatos meses ou até anos depois?" É o equivalente cósmico de um vizinho que te ignora por anos e de repente quer pegar uma xícara de açúcar emprestada.

Os buracos negros são frequentemente comparados a aspiradores de pó cósmicos, mas seu comportamento alimentar é muito mais bagunçado. "Quando um buraco negro despedaça uma estrela, ele não engole tudo ordenadamente", afirmou Goodwin. Parte do material estelar cai em direção ao buraco negro, enquanto muito dele pode ser violentamente expelido para o espaço através de poderosos fluxos de saída. Esses enormes "arrotos" cósmicos podem carregar material por vastas distâncias e podem afetar significativamente a evolução das galáxias que os contêm. Adeus à metáfora do aspirador de pó arrumado. É mais como uma criança pequena com um prato de espaguete.

Uma Maneira Mais Rápida de Estudar Buracos Negros Supermassivos

Os astrônomos há muito suspeitam que os buracos negros obedecem às mesmas regras físicas básicas, mesmo quando suas massas diferem enormemente. Confirmar essa ideia tem sido difícil porque as mudanças ao redor de buracos negros supermassivos normalmente podem se desenrolar ao longo de milhares ou até milhões de anos. Os eventos de perturbação de maré oferecem uma maneira de contornar esse problema. Quando uma estrela é destruída, o episódio de alimentação resultante ao redor de um buraco negro supermassivo pode evoluir em apenas alguns anos. Isso dá aos cientistas uma visão muito mais rápida de processos que de outra forma seriam extremamente difíceis de rastrear em tempo real. Finalmente, uma razão para torcer pela destruição estelar.

O insight chave por trás do novo estudo surgiu em um ambiente inesperado. Durante uma conferência de astrofísica em Madri, Mummery e Goodwin estavam conversando em um bar quando perceberam que a mesma regra conhecida por governar a produção de jatos em buracos negros menores também poderia se aplicar aos supermassivos. Ciência: às vezes acontece entre tapas e vinho.

Para testar a ideia, os pesquisadores examinaram vinte eventos de perturbação de maré usando observações em luz óptica, luz ultravioleta, raios X e ondas de rádio. Eventualmente, reduziram a amostra para dez eventos de alta qualidade para os quais podiam determinar de forma confiável tanto a taxa de alimentação do buraco negro quanto o momento de seus fluxos de saída de rádio. A análise