VN-ondergeneraal Amina Mohammed had vrijdag wat nuchtere wiskunde voor de Veiligheidsraad: meer dan 1.000 dagen oorlog in Soedan hebben miljoenen kinderen zonder onderwijs, ontheemd of blootgesteld aan ernstige schendingen achtergelaten. Want niets zegt 'de toekomst beschermen' als een hele generatie de pauze moet missen.

Tijdens een informele bijeenkomst onder de Arria-formule - want blijkbaar zijn de formele te druk - merkte Mohammed op dat minstens acht miljoen schoolgaande kinderen buiten het klaslokaal zitten. Dat is een bijzonder harde klap voor de miljoenen ontheemde kinderen, vooral degenen die naar andere landen zijn gevlucht, waar het curriculum waarschijnlijk toch in een andere taal is.

In Darfur is de situatie nog nijpender: bijna driekwart van de scholen is beschadigd, verwoest of anderszins onbruikbaar sinds de gevechten in april 2023 uitbraken. Vijf van de zes kinderen gaan niet naar school, en ouders houden hun kinderen thuis omdat, zoals Mohammed het zei, 'thuis voor hen de enige plek is waar ze hen veilig kunnen houden.' Want niets zegt 'veilig' als een oorlogsgebied.

Sinds 2024 heeft de VN meer dan 67 aanvallen op scholen en meer dan 154 gevallen van militair gebruik van scholen geverifieerd. En dat is alleen wat ze weten - de werkelijke omvang is ongetwijfeld erger, want oorlogsmisdadigers staan niet bekend om het invullen van formulieren.

Mohammed noemde deze aanvallen 'frontale aanvallen op de veiligheid en waardigheid van kinderen', die kinderen beroven van beschermende ruimtes, sociale ontwikkeling en toegang tot schoolvoedingsprogramma's, gezondheidszorg en mentale gezondheidsondersteuning. Ook is meer dan de helft van de Soedanese leraren niet betaald, maar velen geven toch nog les. Want dat is wat helden doen, blijkbaar.

'Ik zou cijfers kunnen voorlezen gedurende mijn hele vijf minuten en nog steeds tekortschieten tegen wat er met de kinderen van Soedan wordt gedaan, vooral met de meisjes', zei ze. Ze voegde de sombere observatie toe dat Soedan al een generatie heeft verloren aan eerdere oorlogen, en nu verliest het er nog een. Want de geschiedenis herhaalt zich, eerst als tragedie, dan als... nou ja, nog steeds tragedie.

Dit jaar hebben de VN en partners meer dan een miljoen Soedanese kinderen teruggebracht naar een vorm van leren. Maar het is 'gewoon niet genoeg', zoals Mohammed opmerkte, want een miljoen van de acht miljoen is een hoop lege schoolbanken.

Ze nam geen blad voor de mond: 'Dit is een oorlog die mannen zijn begonnen. Maar het wordt betaald op de ruggen van vrouwen, en op de ruggen van kinderen die er geen enkele zeggenschap over hadden maar het meest lijden.' Dus, zoals altijd.

Mohammed drong er bij de leden van de Veiligheidsraad op aan om alles in hun macht te doen om het conflict te beëindigen, voorwaarden voor vrede te scheppen en de kinderen van Soedan weer aan het leren te krijgen. Ze noemde onderwijs 'levensreddend en levensveranderend' omdat het kinderen vandaag beschermt en de basis legt voor vrede en stabiliteit later.

'De kinderen van Soedan hebben 1.210 dagen gewacht op het einde van de oorlog', zei ze. 'Ze zouden niet langer moeten wachten.' Hopelijk nam de Raad aantekeningen.