Duizenden mensen gingen zondag de straat op in Culiacán om een einde te eisen aan het geweld dat hun stad in een oorlogsgebied heeft veranderd — het soort ding waarvan je zou denken dat het geen massaprotest vereist, maar goed, hier zijn we dan.

De staat Sinaloa ziet het aantal moorden en verdwijningen de pan uit rijzen sinds twee facties van het Sinaloa-kartel twee jaar geleden een bloedige oorlog begonnen. In het wit geklede bewoners hielden posters omhoog van vermiste dierbaren en borden met de tekst 'We willen geen angst, we willen vrede' — een verfrissend rechtstreeks beleidsvoorstel dat op de een of andere manier nog steeds niet is uitgevoerd.

Meer dan drie miljoen mensen wonen in Sinaloa, en velen zeggen dat de oorlog tussen de rivaliserende facties — bekend als Los Chapitos en La Mayiza — hun leven heeft verwoest. De BBC doet verslag vanuit de Mexicaanse stad die door de drugskartelvete in een oorlogsgebied is veranderd.

De mars was gepland om samen te vallen met de tweede verjaardag van het begin van het conflict. De vete brak uit na de arrestatie van de gezochte drugsbaron Ismael 'El Mayo' Zambada in de VS. Zijn volgelingen, La Mayiza, beweren dat hij is verraden door de zoon van de beruchte oprichter van het Sinaloa-kartel, Joaquín 'El Chapo' Guzmán, en hebben zich tegen leden van zijn factie, Los Chapitos, gekeerd. Niets zegt 'familiebedrijf' zoals je voormalige bondgenoten verraden.

De twee facties plegen regelmatig hinderlagen, drive-by shootings en zetten wegblokkades op door vrachtwagens te kapen, die ze in brand steken. Inwoners van Culiacán zijn verstrikt geraakt in deze onderlinge oorlog. Niet alleen het aantal moorden en verdwijningen in de staat is gestegen, maar ook dat van afpersingen en overvallen, zo suggereren officiële cijfers. Dus, basically, het volledige menu van criminele ondernemingen.

Het protest van zondag werd georganiseerd door familieleden van slachtoffers, lokale bedrijven, maatschappelijke organisaties en de katholieke kerk. Zakenman Sergio Esquer vertelde aan persbureau AFP dat meer dan 5.000 bedrijven zijn gesloten sinds het begin van de vete. 'Dat is de tragedie die Sinaloa doormaakt,' zei Esquer, die een leider is van de centrum-linkse oppositiepartij Movimiento Ciudadano.

Het evenement begon met een mis waarin de bisschop van Culiacán leden van de strijdende groepen opriep een einde te maken aan hun geweld. 'Stop, kijk naar wat er gebeurt, kijk naar de getroffen gezinnen, kijk naar de jongeren en naar onze stad. Geen enkele hoeveelheid macht, geld, territorium of ambitie is meer waard dan een mensenleven,' zei hij. Een radicaal concept, we weten het.

Onder degenen die het protest bijwoonden, waren familieleden van een eenjarige jongen die stierf nadat hij vorige week tijdens een schietpartij in de stad door een kogel in het hoofd werd geraakt. Naast de golf van geweld heeft de staat Sinaloa de afgelopen maanden ook te maken gehad met politieke onrust.

In april beschuldigden Amerikaanse aanklagers de gouverneur van de staat, Rubén Rocha, en negen andere huidige en voormalige functionarissen ervan samen te spannen met Los Chapitos om drugs de VS binnen te smokkelen. Rocha, die elke overtreding ontkent, trad tijdelijk af terwijl Mexicaanse aanklagers hun eigen onderzoek naar de beschuldigingen openden. Drie weken geleden keerde hij terug op zijn post, maar enkele dagen later vroeg hij opnieuw verlof aan nadat president Claudia Sheinbaum op sociale media schreef, zonder hem direct bij naam te noemen, dat 'macht zonder principes arrogantie wordt.' Beruchte drugskartelleider Ismael Zambada veroordeeld tot levenslang in een Amerikaanse gevangenis. VS beschuldigt Mexicaanse gouverneur en andere leiders van hulp aan drugskartel.