Ziekenhuizen in Cuba schorten operaties op, hebben moeite om levensreddende apparatuur draaiende te houden en kampen met ernstige medicijntekorten, terwijl stroomuitval en brandstoftekorten de gezondheidszorg van het land dieper in de crisis duwen, waarschuwden hoge VN-functionarissen vrijdag.
Tekorten aan elektriciteit, brandstof, medicijnen en medische benodigdheden verstoren de spoedeisende hulp, bloedbanken, laboratoria, vaccinatieprogramma's en moeder- en kindzorg ernstig, vertelden Edem Wosornu van het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) en Altaf Musani van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) journalisten in New York via een videoverbinding na een driedaags bezoek aan het eiland.
De functionarissen schetsten een gezondheidszorgsysteem dat steeds meer onder druk staat, terwijl ziekenhuizen worstelen om basisdiensten in stand te houden te midden van toenemende tekorten en stroomstoringen. In sommige gebieden dwingen stroomuitval van tot 20 uur ziekenhuizen om niet-spoedeisende operaties op te schorten, terwijl brandstoftekorten ambulancediensten blijven beperken en de toegang tot kritieke zorg vertragen.
Meer dan 100.000 patiënten, waaronder 11.000 kinderen, wachten op operaties die zijn uitgesteld door stroomuitval en tekorten aan voorraden. Ongeveer vijf miljoen mensen met chronische ziekten lopen ook risico op onderbrekingen van levensreddende behandelingen, waaronder meer dan 16.000 mensen die bestraling nodig hebben en meer dan 12.000 die momenteel chemotherapie ondergaan.
"De menselijke tol is aanzienlijk en blijft groeien," zei Musani, terwijl lokale klinieken worstelen met ernstige tekorten aan medische benodigdheden en onstabiele elektriciteit. Ook de moeder- en neonatale zorg is zwaar getroffen. Meer dan 32.000 zwangere vrouwen lopen een verhoogd risico door beperkte toegang tot diagnostiek, vervoer en stabiele elektriciteit die nodig is om levensreddende apparatuur in neonatale afdelingen van stroom te voorzien.
"Personeel moet water de trappen op dragen terwijl vrouwen bevallen, omdat pompen het niet doen," zei Wosornu, eraan toevoegend dat vervoersproblemen de levering van groenten en vlees verhinderen, waardoor veel zwangere vrouwen zonder adequate voeding komen te zitten. Water-, sanitaire en koelsystemen hebben ook te maken met verstoringen, wat het risico op vector- en watergerelateerde ziekten zoals dengue en chikungunya vergroot. Routinematige vaccinatieprogramma's blijven operationeel, maar staan onder toenemende druk door verstoringen van de koudeketen, transportbeperkingen en voorraadtekorten.
Wosornu beschreef de situatie als een steeds complexere crisis met groeiende humanitaire gevolgen die verder gaan dan een traditionele natuurramp. Ondanks de verslechterende omstandigheden prezen de OCHA- en WHO-functionarissen de veerkracht van lokale zorgverleners en gemeenschappen, en merkten ze op dat artsen en verpleegkundigen patiënten blijven verzorgen ondanks ernstige tekorten en moeilijke werkomstandigheden.
"Levensreddende hulp moet mensen zonder vertraging bereiken. Snel handelen en samenwerken is de enige manier om te voorkomen dat de situatie verslechtert. We kunnen ons geen nieuwe humanitaire crisis veroorloven," zei Wosornu.