WordPress.comの運営会社であるAutomatticは、次世代のウェブクリエイターを獲得するために大胆な一手を打ち出した。無料で提供するのだ。同社は、教師とその教室を対象とした無料製品「WordPress.com Education」を発表した。このスイートには、各学生向けの完全なWordPress.comドメイン、.blogまたは.artドメインの無料ドメイン名、プラグインサポートが含まれる。そう、あなたの聞き間違いではない。ヒップスター風のひねりを効かせた無料ドメインだ。

教師は、初年度は学生を無料で登録でき、クレジットカードも試用期間も不要だ。前もって支払い情報を求めないことが「私たちはあなたを信頼しています」というメッセージに他ならない。これにより、教育者はウェブサイト構築を教えるコースや、デジタルプレゼンスを必要とするグループプロジェクトでWordPressを使用できる。

月曜日にWordCamp USで発表されたStudentプランは、WordPress.comの簡易版ではない。6GBのストレージ、バックアップ、ステージングサイト、プラグイン、SFTP/SSH、phpMyAdmin、Studio Syncなどのツールが含まれている。つまり、基本的にはフル装備でありながら、コストはゼロだ。

Automatticは、オープンソースのWordPressソフトウェアでインターネット上の全ウェブサイトの約43%を支えていることで知られている。しかし、正直なところ、最近の若者はブログよりもTikTokを作る可能性が高い。これはAutomatticが教室に進出し、次世代のウェブプロフェッショナルが実際にWordPressを知っていることを確実にするための方法だ。

そして、無料であるため、資金不足の学校にも浸透する可能性がある。無料のウェブサイトビルダーほど「教育の平等」を体現するものはないからだ。

初年度以降、学生は月額2ドル（年間24ドル）で継続できる。継続しない場合、サイトはそのまま残るが、無料ドメインの無料WordPress.comサイトにダウングレードされる。ページ、投稿、コメント、メディアなど、彼らの努力のすべてはそのまま残る。これは、名前は挙げないが一部のソーシャルメディアプラットフォームには言えることではない。

Automatticは、27か国の5,000人の学生を対象にこのプログラムを試験的に実施した。どうやら、教育者の88.9%がこのプログラムが学生の就職力を向上させたと回答し、81.5%が起業能力を高めたと回答した。これらの数字は真実とは思えないほど良いが、まあ、額面通りに受け取っておこう。何しろ無料なのだから。