ポーチをスマホから監視させてくれることで最もよく知られるAmazon傘下のRingが、スマートロック市場に参入する。そして、これまでに存在したあらゆるスマートロックが最悪のタイミングで電池切れを起こしてきたのとは違い、この製品にはそのシンプルさゆえにほとんど革命的とすら感じられる機能が備わっている。手回しクランクだ。

そう、手回しクランクである。電池が切れたら、住宅の持ち主はダイヤルを数回回すだけでロックに電力を戻し、家に入ることができる。これは、なぜ今まで誰も思いつかなかったのか、そしてなぜ我々は代替手段——中世の農奴のように岩の下に鍵を隠すこと——を受け入れてきたのか、考えさせられる類のアイデアだ。

Ringの創業者ジェイミー・シミノフは、別荘用のロックを買い物しているときにこのアイデアを思いついたと語る。「この家はほとんど使われないから、電池が切れるに決まってる。それが嫌で苦労したんだ」と彼は、おそらく死んだスマートロックを見つめながら自分の人生の選択を疑いつつ、語った。

彼はまた、家を訪れる家族や友人が外で立ち往生するのではないかと心配した。ドアは電源に接続されておらず、どんなスマートロックも電池に依存するからだ。そこで彼は、まともなテック創業者なら誰でもすることをした。AIを使ったのだ。シミノフによれば、彼はAIを使って、開けるのに十分な電力だけを手回しで生み出せるロックを作るプロジェクトに取り組んだという。中に入れば、充電式バッテリーパックを取り出して普通に充電できる。

シミノフによると、Ringの新しいロックの充電は約1年持つといい、充電時期になるとRingアプリで通知される。アプリでは、犬の散歩代行者やハウスクリーナーなど、定期的に入室が必要な人々のアクセスを設定することもできる。最終的にRingは、サードパーティのアプリ開発者がこのロック用の専用ソフトウェアを設計できるようにしたい考えで、Airbnbのオーナーが定期的にコードを変更する必要がある場合など、他の用途にも使えるようにしたいとしている。

このロックには4通りの入室方法があり、コードを忘れる心配はない。指紋リーダー、バックライト付きタッチスクリーンキーパッド、Ringアプリ、そしてAlexaだ。そう、ドアに話しかけられるのである。聞くかどうかは別問題だが。

シミノフは、このロックが市場の他の製品と同程度かもしれないと認めつつも、締め出される不安に対処している点が最大の売りになると語った。「電力の問題は、人々が買わない、設置しない、そして心配する大きな制限要因だと思う」と彼は述べた。また、スマートロックがバックアップ手段を提供する場合、通常は面倒で安全性の低いもの——敷地内のどこかに物理的な鍵を隠すなど——になるのも事実だ。なぜなら「スマートホーム」という言葉ほど、玄関マットの下の鍵を連想させるものはないからだ。

Ringのスマートロックは標準的なシリンダー錠に適合し、FCCの認可を受けた後、2027年第1四半期に米国で購入可能になる予定だ。仕上げは黒、シルバー、真鍮の3色。なぜなら、自分の家に手回しで入るのなら、せめておしゃれにやるべきだからだ。

ロックに加えて、Ringは4つの新しい4Kカメラも発表した。Outdoor Cam 4K Plus、Spotlight Cam 4K Plus、Floodlight Cam 4K Plus、そしてパン・チルト式のIndoor Cam 4Kだ。なぜなら、スマートロックを引き立てるものとして、締め出されていない自分を監視する方法がさらに4つあることに勝るものはないからだ。