NASAは、宇宙飛行士クリスティーナ・コッホが10月4日（日）にフィラデルフィアで行われるフィラデルフィア・イーグルス対ロサンゼルス・ラムズの試合に、同機関の継続的な「インスピレーション・ツアー」の一環として出席すると発表した。なぜなら、「宇宙探査と航空イノベーションにおけるアメリカの強み」を語るのに、楕円形のボールをめぐって2チームが争うのを見ることほどふさわしいものはないからだ。

自称フィラデルフィア・スポーツファンであるコッホは、探検家でありエンジニアでもあり、2回のミッションで合計338日間を宇宙で過ごした。今年初め、彼女はNASAのアルテミスIIミッションのミッションスペシャリストを務めた。4月1日、コッホはフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから、同機関のSLS（スペース・ローンチ・システム）ロケットの上に載ったオリオン宇宙船で打ち上げられた。コッホと仲間のクルーは歴史的な月フライバイを完了し、人類が50年以上ぶりに月の近傍に戻ったことを示した。つまり、彼女はイーグルスが生で負けるのを見る権利を十分に得ているのだ。

試合前、NASAのチームメンバーは午前10時から午後1時までスタジアム外に設置された同機関の「エクスペリエンス・ゾーン」でファンと交流する。ファンはアルテミス計画を通じたNASAの月への帰還について学び、インタラクティブなゲームを楽しみ、セルフィーステーションや大きな膨張式NASAロゴと一緒に写真を撮ることができる。なぜなら、フットボールファンが渇望するものと言えば、膨張式ロゴと月軌道を学ぶ機会に他ならないからだ。

全国を巡回するインスピレーション・ツアーは、学界、産業界、公共部門の関係者を集め、宇宙におけるアメリカのリーダーシップを推進する人々、技術、組織と同機関をつなぐ。ツアーは、11月7日（土）と8日（日）にフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターおよびその周辺で開催される、アメリカの航空・宇宙イノベーションの公開展示「MAX POWER」で締めくくられる。アメリカの歴史的な250周年を記念して開催されるこの複数日間の家族向けイベントでは、次世代の航空機、宇宙船、自動運転車、そして航空・宇宙における輸送の未来を形作る技術が展示される。

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カミーユ・ガロ / ジェシカ・タヴォー

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