ノッティンガム大学の科学者たちが、歯のエナメル質を再生できる歯科用ゲルを開発し、歯科治療に革命をもたらす可能性がある。Nature Communicationsに発表されたこのゲルは、天然のエナメル質形成を模倣し、タンパク質を使って唾液からカルシウムとリン酸を引き寄せ、既存の歯の構造に合わせて新しいミネラル結晶の成長を誘導する。フッ素治療とは異なり、このゲルはフッ素を含まず、素早く塗布できる。損傷したエナメル質を修復するだけでなく、露出した象牙質にも効果があり、知覚過敏を軽減する。Alvaro Mata教授とAbshar Hasan博士が率いる研究チームは、再生されたエナメル質をブラッシング、咀嚼、酸性条件下でテストし、健康なエナメル質と同様に振る舞うことを確認した。チームはスタートアップMintech-Bioを立ち上げ、来年までに最初の製品を発売したいと考えている。エナメル質の損傷は世界人口の約50%に影響し、糖尿病や心血管疾患などの広範な健康問題にも関連していることから、これはゲームチェンジャーとなる可能性がある。ただし、歯科医との気まずい会話中に歯が折れにくくなるだけ、というオチにならなければの話だが。