एक ऐसी साजिश में जिसने वैज्ञानिकों को अपनी धारणाओं पर पुनर्विचार करने पर मजबूर कर दिया है और शार्क को अकड़कर तैरने पर विवश कर दिया है, फ्लोरिडा में बोननेटहेड शार्क (स्फिर्ना टिबुरो) पर एक नए अध्ययन ने एक लंबे समय से चले आ रहे स्पष्टीकरण को पलट दिया है कि नर और मादा के सिर के आकार अलग-अलग क्यों होते हैं। मियामी विश्वविद्यालय के रोसेनस्टील स्कूल ऑफ मरीन, एटमॉस्फेरिक एंड अर्थ साइंस और सहयोगी संस्थानों के शोधकर्ताओं ने पाया कि शार्क के फावड़े के आकार के सिर उम्र के साथ दोनों लिंगों में अधिक गोल हो जाते हैं, यह परिवर्तन विशेष रूप से मादाओं में अधिक स्पष्ट होता है। यह पहले के शोध का खंडन करता है जिसमें सुझाव दिया गया था कि नर यौन परिपक्वता तक पहुंचने पर अपने अधिक नुकीले थूथन विकसित करते हैं।

यह अध्ययन, बिस्केन बे में बोननेटहेड शार्क के सिर के आकार और आहार दोनों की पहली विस्तृत जांच है, जिसमें फ्लोरिडा के विपरीत किनारों पर आबादी में समान विकास पैटर्न की जांच के लिए टैम्पा बे के शार्क भी शामिल थे। बोननेटहेड, हैमरहेड शार्क के छोटे रिश्तेदार हैं, और एकमात्र शार्क प्रजाति हैं जो सिर के आकार में स्पष्ट लिंग-आधारित अंतर दिखाती हैं, जिसे वैज्ञानिक यौन द्विरूपता कहते हैं। नर आमतौर पर सिर के सामने के किनारे पर अधिक ध्यान देने योग्य बिंदु दिखाते हैं, जबकि मादाओं में चिकनी, अधिक गोल रूपरेखा होती है।

"हमारे निष्कर्ष बताते हैं कि नुकीला सिर का आकार कोई ऐसी विशेषता नहीं है जो नर में परिपक्वता तक पहुंचने पर विकसित होती है," अध्ययन की प्रमुख लेखिका कैथी लियू ने कहा, जिन्होंने रोसेनस्टील स्कूल में अपनी मास्टर डिग्री के दौरान यह अध्ययन किया। "छोटे नर और मादा दोनों के सिर अधिक नुकीले थे, लेकिन शार्क के परिपक्व होने पर सिर अधिक गोल हो गया। यह परिवर्तन मादाओं में कहीं अधिक था।"

शोधकर्ताओं ने यह भी परीक्षण किया कि क्या आहार संबंधी अंतर या भोजन की रणनीति सिर के आकार में अंतर की व्याख्या कर सकती है। उनके परिणामों से पता चला कि बिस्केन बे और टैम्पा बे में बोननेटहेड अलग-अलग खाद्य जाले में रहते थे और बढ़ने के साथ आहार में बदलाव का अनुभव करते थे, लेकिन एक ही खाड़ी के भीतर नर और मादा कई समान स्थानीय खाद्य स्रोतों पर निर्भर थे। "हमारे निष्कर्षों ने कोई सबूत नहीं दिया कि आहार या भोजन में अंतर शार्क के लिंग-विशिष्ट सिर के आकार के विकास को चला रहे थे," लियू ने कहा।

सह-लेखक और पर्यावरण विज्ञान और नीति विभाग में एसोसिएट प्रोफेसर और रोसेनस्टील स्कूल में शार्क अनुसंधान और संरक्षण कार्यक्रम के निदेशक कैथरीन मैकडोनाल्ड ने कहा, "यह अध्ययन एक जैविक विशेषता के चालकों को कम करने में मदद करता है जिसने वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया है। एक ही जानवर में शरीर के आकार और आहार की जांच करके, हम यह आकलन करने में सक्षम थे कि क्या आहार और रूपात्मक परिवर्तन एक साथ होते हैं। हमारे परिणाम बताते हैं कि नर और मादा बोननेटहेड के बीच सिर के आकार में अंतर के पीछे एक और कारण है।"

मई 2022 और मई 2023 के बीच, टीम ने बिस्केन बे में 105 और टैम्पा बे क्षेत्र में 39 बोननेटहेड शार्क का नमूना लिया। बिस्केन बे में अनुसंधान लॉन्गलाइन और टैम्पा बे में वैज्ञानिक गिलनेट का उपयोग करके, उन्होंने प्रत्येक शार्क को मापा, एक छोटा मांसपेशी नमूना लिया, और विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए ग्रिड बोर्ड के खिलाफ सिर के दोनों किनारों की तस्वीरें खींचीं, फिर जानवर को जल्दी से छोड़ दिया।

टीम ने तस्वीरों का विश्लेषण करने और सिर की वक्रता की सटीक तुलना करने के लिए ImageJ सॉफ्टवेयर का उपयोग किया, एक तकनीक जिसने न्यूनतम हैंडलिंग समय के साथ विस्तृत माप की अनुमति दी। उन्होंने कार्बन और नाइट्रोजन आइसोटोप हस्ताक्षरों के लिए 137 शार्क से मांसपेशियों के ऊतकों का भी विश्लेषण किया, रासायनिक मार्कर जो बताते हैं कि एक जानवर खाद्य जाले के भीतर कहां भोजन कर रहा है और हाल ही में खाए गए शिकार की जांच करने की तुलना में दीर्घकालिक आहार का व्यापक दृष्टिकोण प्रदान करते हैं। आइसोटोप हस्ताक्षरों ने बिस्केन बे और टैम्पा बे शार्क के बीच बहुत कम ओवरलैप दिखाया, यह सुझाव देते हुए कि दो आबादी विभिन्न पर्यावरणीय हस्ताक्षरों वाले पारिस्थितिक तंत्र में भोजन करती थी - हालांकि इसका जरूरी मतलब यह नहीं है कि उन्होंने अलग-अलग शिकार खाए, क्योंकि एक ही शिकार विभिन्न पारिस्थितिक तंत्रों में अलग-अलग हस्ताक्षर ले सकता है।

जहां तक बोननेटहेड के नुकीले सिर के क्या लाभ हो सकते हैं, वैज्ञानिक अभी भी हैरान हैं। शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तावित एक संभावना यह है कि आकार छोटे और छोटे शार्क को अधिक कुशलता से तैरने में मदद कर सकता है, लेकिन जैसे-जैसे मादाएं प्रजनन का समर्थन करने के लिए बड़ी होती जाती हैं, वैसे-वैसे...