NASA फिर से अपनी आदत से मजबूर है और मंगल पर उड़ान के भविष्य के साथ छेड़छाड़ कर रहा है - क्योंकि जाहिर है, किसी दूसरे ग्रह पर एक बार हेलीकॉप्टर उड़ाना ही काफी नहीं था। शोधकर्ता ऐसे रोटरक्राफ्ट ब्लेड विकसित कर रहे हैं जो भविष्य के मंगल हेलीकॉप्टरों को अधिक ऊंचाई तक, अधिक दूर तक उड़ाने देंगे, और सामान्य तौर पर उस छोटे से बहादुर Ingenuity से अधिक दिखावा करेंगे, जिसने किसी अन्य ग्रह पर उड़ान भरने वाले पहले संचालित विमान के रूप में इतिहास रचा था। 2028 में लॉन्च होने वाला SkyFall मिशन, उस विरासत पर निर्माण करते हुए, तीन हेलीकॉप्टरों को मंगल पर भेजेगा, जिनके ब्लेड लाल ग्रह के पतले वातावरण के लिए डिज़ाइन किए गए हैं - एक घुमावदार किनारा जो पृथ्वी पर इस्तेमाल किए जाने वाले ब्लेडों की याद दिलाता है, लेकिन उनसे अलग है। क्योंकि आसान क्यों बनाएं?

असली मज़ा अपरंपरागत चीज़ों से शुरू होता है: पतले, तेज़ ब्लेड जो SkyFall के बाद के मिशनों के लिए एकल-उड़ान की सीमा का विस्तार कर सकते हैं। कैलिफोर्निया की सिलिकॉन वैली में NASA के Ames Research Center की एक टीम, इंपीरियल कॉलेज लंदन और जापान के नागोया विश्वविद्यालय के साथ मिलकर, एक नए ब्लेड क्रॉस-सेक्शन - या एयरफ़ॉइल - का परीक्षण कर रही है, जिसे roamx-0201 नाम दिया गया है। मंगल की स्थितियों के अनुरूप उन्नत सिमुलेशन और एल्गोरिदम का उपयोग करते हुए, उन्होंने एक पतला, असममित आकार चुना जो वायुगतिकीय प्रदर्शन को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाने का वादा करता है। पवन सुरंग परीक्षणों ने पुष्टि की कि डिज़ाइन ने न केवल प्रदर्शन में सुधार किया, बल्कि जोखिम भरी उड़ान स्थितियों में बेहतर सुधार भी किया। क्योंकि 'अच्छा डिज़ाइन' होने का मतलब है खराब दिन के वायुगतिकीय समकक्ष से बचना।

आंकड़े प्रभावशाली हैं: उच्च-निष्ठा सिमुलेशन से पता चला कि पुनर्निर्मित ब्लेड एक निरंतर उड़ान में तय की गई दूरी को Ingenuity के 0.7 किलोमीटर से बढ़ाकर 18.7 किलोमीटर तक कर सकते हैं - जबकि वैज्ञानिक उपकरण ले जा रहे हों। यह लगभग 26 गुना वृद्धि है, या लगभग NASA मुख्यालय से एक अच्छी कप कॉफी तक की दूरी। ये निष्कर्ष 22 सितंबर को अमेरिकन इंस्टीट्यूट ऑफ एरोनॉटिक्स एंड एस्ट्रोनॉटिक्स के जर्नल में प्रकाशित एक पेपर में घोषित किए गए, जो संभवतः वह जगह है जहां वायुगतिकीविद् डींगें हांकने जाते हैं।

तो ये ब्लेड इतने अच्छे क्यों काम करते हैं? आंशिक रूप से क्योंकि वे 'ड्रैग डाइवर्जेंस' तक पहुंचने से पहले उच्च गति पर अधिक समय तक काम कर सकते हैं - एक ऐसी घटना जहां प्रदर्शन अचानक गिर जाता है जब रोटर ध्वनि की गति के करीब पहुंचते हैं, जो मंगल पर पृथ्वी की तुलना में कम है। इसे राजमार्ग की गति से गड्ढे में गिरने के वायुगतिकीय समकक्ष के रूप में सोचें। roamx-0201 ब्लेड लिफ्ट बनाने के लिए अशांति का उपयोग करने के तरीके में भी भिन्न हैं। जैसे ही हवा ब्लेड के ऊपर बहती है, यह 'सीमा परत' नामक एक पतला क्षेत्र बनाती है। नया एयरफ़ॉइल जानबूझकर अग्रणी किनारे पर उस प्रवाह को बाधित करता है ताकि एक गड़बड़ी पैदा हो जो, विपरीत रूप से, ब्लेड को ऊपर की ओर खींचती है - रोटरक्राफ्ट को पहले के डिज़ाइनों की तुलना में अधिक प्रभावी ढंग से उठाने में मदद करती है। यह संतुलन पकड़ने के लिए जानबूझकर ठोकर खाने जैसा है, लेकिन अधिक विज्ञान के साथ।

एक और चुनौती 'स्टॉल' है, जहां हवा के प्रवाह के कोण में बदलाव के बाद प्रदर्शन तेजी से गिरता है और उड़ान अस्थिर हो जाती है। Ingenuity के ब्लेडों ने स्टॉल पर तीव्र प्रदर्शन गिरावट का अनुभव किया, लेकिन अध्ययन की गई स्थितियों के तहत, roamx-0201 डिज़ाइन ने स्टॉल व्यवहार में महत्वपूर्ण सुधार दिखाया। इसका मतलब है कि भविष्य के हेलीकॉप्टर उड़ान कोणों की व्यापक श्रृंखला पर सुरक्षित रूप से काम कर सकते हैं - जब आप पृथ्वी की तुलना में 1% घने वातावरण में उड़ रहे हों और सड़क किनारे सहायता न हो तो यह हमेशा एक प्लस है।

हालांकि यह तकनीक अभी मंगल के लिए तैयार नहीं है, परीक्षण इंजीनियरों को कम्प्यूटेशनल भविष्यवाणियों और वास्तविक दुनिया के प्रदर्शन के बीच अंतर को समझने और हल करने में मदद कर रहे हैं - एक ऐसा अंतर जिसने कई सिमुलेशन को नीचा दिखाया है। NASA भर में चल रहे शोध का उद्देश्य अधिक कुशल मंगल हेलीकॉप्टरों को सक्षम बनाना है जो अधिक दूर तक उड़ सकें, अधिक पेलोड ले जा सकें, और नए विज्ञान और खोज मिशनों को अनलॉक कर सकें। क्योंकि अगर हम मंगल की खोज करने जा रहे हैं, तो हमें यह शैली, रेंज और वायुगतिकी के उन नियमों के प्रति स्वस्थ उपेक्षा के साथ करना चाहिए जिन्हें हम जानते हैं।