Die Raumfahrtindustrie, die das Jahr damit verbracht hat, Astronauten in die Nähe des Mondes zurückzubringen und KI im Orbit laufen zu lassen, macht jetzt eine Pause, um sich selbst Trophäen zu verleihen. SpaceNews hat die Shortlist für seine Icon Awards 2026 vorgestellt, mit der die ikonischsten Leistungen des Jahres in den Bereichen Innovation, Exploration und Nachhaltigkeit gefeiert werden. Die Gewinner werden am 1. Dezember in Washington D.C. bekannt gegeben, Frühbuchertickets sind bis zum 31. Oktober erhältlich – denn nichts sagt „kosmische Leistung“ wie ein Rabatt mit Ablaufdatum.

Die Finalisten umfassen Einzelpersonen, Organisationen und Missionen, die Grenzen verschoben haben, von der Erweiterung der On-Orbit-Wartung bis zur Skalierung durch Partnerschaften und Übernahmen. Hier die vollständige Übersicht, denn irgendjemand muss ja all diese Ambitionen im Auge behalten.

**Icon Awards: Einzelpersonen**

Mark Dankberg, Mitbegründer von Viasat, erhält eine Nominierung für Jahrzehnte des Vorantreibens von Hochkapazitäts-Satellitenbreitband, das die Art und Weise verändert hat, wie Satellitentechnologie Verbraucher, Regierungen und Unternehmen verbindet. Jean-Yves Le Gall, eine feste Größe bei CNES und Arianespace, stärkte Europas Startkapazitäten und die Position in der globalen Raumfahrtwirtschaft. Chris Scolese krönte eine Karriere bei NASA und im nationalen Sicherheitsbereich nach fast sieben Jahren als Direktor des National Reconnaissance Office, wo er eine Architekturtransformation und die wachsende kommerzielle Integration überwachte. Karen St. Germain prägte das Erdwissenschaftsunternehmen der NASA durch Führungsrollen, die Missionen und Klimaforschung überwachten. Coyote Smith, ein langjähriger militärischer Weltraumführer und Pädagoge, half, das Denken über Weltraummacht und die nächste Generation von Weltraumfachleuten zu formen.

**Icon Awards: Partnerschaften**

Clay Mowry, jetzt CEO der AIAA, baute Verbindungen in einer zunehmend internationalen Weltraumgemeinschaft auf. Loft Orbital – Marlan Space vereinte US-amerikanische, französische und emiratische Fähigkeiten für die 50-Satelliten-Konstellation Altair-Next Gen, die Erdbeobachtung, Bordcomputer und KI kombiniert. K2 Space – SES kombinierten Hochleistungs-Satellitenplattformen mit softwaredefinierten Nutzlasten für meoSphere, ein MEO-Netzwerk der nächsten Generation, das mit 28 Raumfahrzeugen für kommerzielle und Verteidigungskunden beginnt. Das Nancy Grace Roman Space Telescope brachte NASA, ESA, JAXA, das französische CNES, das Max-Planck-Institut für Astronomie und andere zusammen, um Dunkle Energie, Exoplaneten und die Entwicklung des Universums zu untersuchen – Start am 30. August. SMILE, der Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, vereinte ESA und die Chinesische Akademie der Wissenschaften für die erste gemeinsam entworfene, implementierte, gestartete und betriebene Europa-China-Mission, die am 19. Mai startet, um Sonnenwind und die Magnetosphäre der Erde zu untersuchen.

**Icon Awards: Aufstrebende Unternehmen**

Benoît Deper's Aerospacelab expandierte als europäischer Satellitenhersteller, der vertikale Integration aus Europa und den USA anstrebt. Lux Aeterna trat aus dem Stealth-Modus hervor mit Plänen für wiederverwendbare Satelliten, die Nutzlasten zur Erde zurückbringen, und sammelte 2026 10 Millionen Dollar für eine erste Wiedereintrittsdemo. Katalyst Space Technologies trieb die kommerzielle Wartung mit LINK voran, einem Roboterraumfahrzeug, das versucht, NASAs Swift-Observatorium zu retten, während es sich auf GEO-Wartung und Deorbiting ausweitete. Skyroot Aerospace brachte Indiens privaten Startsektor mit Vikram-1 voran, dem ersten privat entwickelten orbitalen Trägerfahrzeug des Landes.

**Icon Awards: Technologien**

Cailabs trieb die Laserkommunikation in Richtung gemeinsamer Infrastruktur voran und startete ein Modell für optische Bodenstationen als Service mit Plänen für etwa 15 Stationen international. D-Orbit erweiterte sein ION-Orbitaltransferfahrzeug über die Satellitenbereitstellung hinaus auf gehostete Nutzlasten, Orbitaltransport, Cloud-Computing und Weltraumlogistik. Xona Space Systems trieb die kommerzielle Alternative Pulsar voran, eine LEO-Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsarchitektur für präzisere, widerstandsfähigere Navigation.

**Icon Awards: Führung**

Steve Altemus erweiterte Intuitive Machines von der Mondtransport- in die breitere Weltrauminfrastruktur, einschließlich der 800-Millionen-Dollar-Übernahme von Lanteris Space Systems und Investitionen in Kommunikation, Navigation und Daten