原始黑洞几十年来一直是天文学界最爱的假设之一——相当于天体界的“下次一定”，却从未兑现。如今，迈阿密大学的研究人员认为，最近一次引力波探测可能终于将这些古老天体从理论领域拉进了“哦，原来暗物质藏在这儿”的范畴。

对于那些不熟悉早期宇宙传说的人，原始黑洞被认为是在大爆炸后的最初几分之一秒内形成的，远在第一批恒星或星系成形之前。与恒星坍缩形成的黑洞不同，这些假设中的天体大小不一，小到小行星，大到更大的天体——基本上就是宇宙阁楼里的杂物。

尽管从未有原始黑洞被确认，科学家相信它们能回答关于宇宙的几个重大问题。其中最大的一个就是暗物质的本质——这种看不见的物质约占所有物质的85%，提供了将星系维系在一起的引力。所以，你知道，挺重要的。

“我们相信我们的研究将有助于确认它们确实存在，”迈阿密大学物理系副教授尼科·卡佩卢蒂说，他指的是与博士生阿尔贝托·马加拉贾共同进行的研究。

他们的工作建立在激光干涉引力波天文台（LIGO）可能发现的基础上。去年年底，LIGO探测到一个异常的引力波信号。引力波是时空涟漪，由宇宙中最剧烈的事件产生，包括黑洞碰撞——基本上相当于往池塘里扔石头的宇宙版，如果石头是黑洞，池塘是现实的结构。

大多数已知黑洞是在大质量恒星以超新星形式爆炸后形成的。它们的质量通常从太阳质量的几倍到数十亿倍不等。但在11月，LIGO发出了一次自动警报，涉及一次并合事件，其中至少一个天体的质量似乎小于一个太阳质量。这样小的黑洞很难用常规恒星演化来解释，反而可能指向一个原始黑洞——这相当于在你家后院发现了一块恐龙骨头。

并非所有人都信服。一些天体物理学家认为，这个信号可能只是LIGO极其灵敏的探测器中的噪声，而非一项重大新发现的证据。因为有时候，一个信号就只是一个信号。

卡佩卢蒂和马加拉贾认为，探测到的天体最好解释为在早期宇宙稠密条件下形成的原始黑洞，远在恒星存在之前。为了验证这个想法，研究人员估计了宇宙中可能存在多少原始黑洞，以及LIGO应该多久探测到它们一次。“我们的结果令人鼓舞，”马加拉贾说。“我们预测，像LIGO可能观测到的这种亚太阳质量黑洞确实应该很罕见，这与迄今为止此类事件出现频率很低是一致的。”

他们的研究结果发表在《天体物理杂志》上，表明神秘的LIGO信号没有常规天体物理解释，且与原始黑洞最为吻合。该研究“表明，对LIGO信号最合理的解释——该信号缺乏任何常规天体物理解释——是探测到了一个原始黑洞，”卡佩卢蒂说。“而且我们的研究表明，这些原始黑洞可能占暗物质的很大一部分，甚至全部。”

即便如此，两位研究人员都强调，一次探测不足以解决这个问题。目前，科学家们只能等待，看LIGO及其国际合作伙伴是否会记录到更多符合相同模式的事件。“LIGO捕捉到了一个非常强的证据，”